Volumétrico

Qué significa

El adjetivo se forma sobre "volumetría" con el sufijo "ico", del griego -ikos, que en español añade a un sustantivo el sentido de relativo a o perteneciente a. La etimología de "volumen" y de "metría" está desarrollada en la entrada dedicada a la volumetría, y no se repite aquí.

En radiología, sin embargo, "volumétrico" no describe un cálculo, sino un modo de captar los datos. Una adquisición volumétrica reúne un bloque continuo de vóxeles, la unidad tridimensional equivalente al píxel de una imagen plana, con una resolución parecida en las tres direcciones del espacio. De ahí se puede extraer después cualquier corte, en el plano que interese, sin haberlo planificado de antemano.

De dónde viene la técnica

El punto de inflexión llegó en 1989, cuando Willi Kalender y su equipo desarrollaron la tomografía computarizada helicoidal. Hasta entonces, un tomógrafo adquiría un corte, detenía la mesa, avanzaba y adquiría el siguiente, en una secuencia discontinua de imágenes axiales independientes. La tomografía helicoidal sustituyó ese vaivén por un movimiento continuo del tubo de rayos X y de la camilla, y convirtió la adquisición en un barrido volumétrico ininterrumpido. El desarrollo histórico y técnico de ese salto está en la entrada dedicada a la tomografía computarizada espiral.

La idea se extendió después a otras técnicas. La resonancia magnética incorporó secuencias volumétricas de vóxel isotrópico. La ecografía obstétrica ofrece hoy modalidades tridimensionales y en movimiento, conocidas como 3D y 4D. Y en odontología y otorrinolaringología se ha generalizado la tomografía de haz cónico, que adquiere en un solo giro un volumen limitado a la región de interés, con una dosis de radiación menor que la de un tomógrafo convencional.

Un adjetivo con muchos sustantivos

"Volumétrico" acompaña a nombres muy distintos según la disciplina. Un radiólogo habla de reconstrucción volumétrica o de adquisición volumétrica. Un endocrinólogo puede referirse a la densidad ósea volumétrica, expresada en gramos por centímetro cúbico y obtenida por tomografía cuantitativa, frente a la densidad areal de la densitometría convencional, que mide masa por unidad de superficie y no distingue el hueso cortical del trabecular. Un obstetra habla de ecografía volumétrica al referirse a la modalidad 3D o 4D. El núcleo de significado se mantiene: algo adquirido o medido a partir de las tres dimensiones del espacio, no de un corte plano.

Preguntas frecuentes

¿Volumétrico es lo mismo que tridimensional?

Prácticamente sí, aunque con un matiz técnico. Volumétrico insiste en cómo se ha adquirido el dato, como bloque continuo de vóxeles, mientras que tridimensional describe solo que la imagen final tiene tres dimensiones, algo que también puede lograrse apilando cortes bidimensionales adquiridos por separado.

¿Todas las tomografías actuales son volumétricas?

La inmensa mayoría, sí. Desde que se generalizó la tecnología helicoidal y multicorte en la década de 1990, casi ningún equipo nuevo adquiere ya por el método axial secuencial original.

¿Por qué en un informe de densitometría a veces aparece "DMO volumétrica" en lugar de solo "DMO"?

Porque distingue el valor volumétrico, obtenido por tomografía cuantitativa, del valor areal que da la densitometría convencional. Son dos magnitudes distintas, con distintas unidades, y no siempre coinciden en el resultado que arrojan sobre el mismo hueso.

¿Un ecógrafo 3D hace lo mismo que uno 4D?

No exactamente. El 3D genera un volumen estático. El 4D añade el tiempo: reconstruye ese volumen de forma continua, lo bastante rápido como para mostrar movimiento.

Referencias

1. Tomografía computarizada por rayos X: fundamentos y actualidad. Revista Ingeniería Biomédica, Universidad EIA - CES (Scielo Colombia).
2. Nuevos métodos de evaluación de la densidad y contenido mineral óseo. Revista Médica Clínica Las Condes.
3. Maxillary sinus lesions and their association with apical lesions observed by cone beam computed tomography. NCBI PMC.
4. Diccionario Académico de la Medicina. Entrada "ico".