Uretritis inespecífica

Qué es la uretritis inespecífica

El adjetivo procede del latín in- (negación) y species (clase, tipo concreto): literalmente, sin un tipo definido. Se aplicó a toda uretritis en la que se había descartado el gonococo como causa, pero en la que las pruebas disponibles en cada época no permitían señalar a un agente concreto.

Hoy ese mismo cuadro se conoce sobre todo como uretritis no gonocócica, y es bajo ese nombre donde se desarrolla su clasificación, sus agentes causales y su contexto epidemiológico. Esta entrada se centra en el porqué del cambio de nombre.

Historia de un cambio de nombre

La clasificación de las uretritis infecciosas en gonocócicas y no gonocócicas es relativamente antigua, pero durante buena parte del siglo XX la segunda categoría era, en la práctica, un diagnóstico de exclusión. Se sabía que no era gonorrea; poco más. De ahí el nombre de inespecífica, que describía mejor la ignorancia sobre la causa que la propia enfermedad.

Las cosas cambiaron a medida que mejoraron las técnicas de cultivo y, más tarde, las pruebas de amplificación de ácidos nucleicos. Se fue viendo que buena parte de esos casos "sin causa" tenían, en realidad, un responsable identificable: sobre todo Chlamydia trachomatis, y en menor medida otros microorganismos como Mycoplasma genitalium. El diagnóstico dejó de ser una etiqueta para lo desconocido y pasó a apoyarse en la identificación del germen, lo que impulsó el cambio de nombre hacia uretritis no gonocócica, una denominación basada en lo que la causa no es, pero que ya no presupone que sea imposible de determinar.

Diferenciación con la uretritis no gonocócica

En el uso corriente, los dos términos suelen emplearse como sinónimos, y así lo hacen buena parte de las fuentes médicas actuales. Existe, sin embargo, un matiz que algunos autores conservan: reservar "inespecífica" para el subgrupo de casos en los que, incluso con las pruebas moleculares actuales, no se identifica ningún microorganismo causante. Bajo esta lectura más estricta, toda uretritis inespecífica es no gonocócica, pero no toda uretritis no gonocócica es, en sentido propio, inespecífica.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo uretritis inespecífica que no gonocócica?

En la práctica, sí, y ambos términos se usan a menudo como equivalentes. El matiz, cuando se aplica, reserva "inespecífica" para los casos en los que no se llega a identificar ningún agente causal.

¿Por qué cambió el nombre con el tiempo?

Porque las técnicas diagnósticas mejoraron. Lo que antes era un diagnóstico por descarte, sin causa conocida, pasó a poder atribuirse en la mayoría de los casos a microorganismos concretos, empezando por Chlamydia trachomatis.

¿Sigue usándose este término en la actualidad?

Se emplea con menos frecuencia que antes. La bibliografía médica reciente prefiere, en general, uretritis no gonocócica, aunque el término antiguo sigue apareciendo, sobre todo en textos de habla inglesa, bajo la sigla NSU.

Referencias

1. Medizinonline. Uretritis no gonocócica: espectro patógeno, esclarecimiento y terapia.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Infecciones de las mucosas por clamidias, micoplasmas y ureaplasmas.
3. GPnotebook. NSU (uretritis inespecífica).
4. Real Academia Española. Específico. Diccionario de la lengua española.