Tuberculostático

Qué es un tuberculostático

Es un calco del inglés tuberculostatic o del francés tuberculostatique, documentado en inglés desde 1941 y en francés desde 1947. La palabra une tubérculo, aquí en el sentido de tuberculosis, con el sufijo -stático, del griego statikós, "que detiene" o "que hace parar". En español se documenta como adjetivo desde 1950, en un artículo periodístico sobre la estreptomicina, y como sustantivo desde 1952, en un texto sobre la hidrazida del ácido isonicotínico, es decir, la isoniazida.

Nada de casualidad hay en esa fecha: a comienzos de los años cincuenta la estreptomicina y el ácido paraaminosalicílico ya se combinaban en la práctica clínica, y hacía falta un término preciso para una idea concreta: un fármaco que frena la bacteria sin necesariamente eliminarla, dejando que sea el propio sistema inmunitario quien complete el trabajo.

Tuberculostático frente a tuberculicida

La distinción reproduce, aplicada a la tuberculosis, la que existe entre los bacteriostáticos y los bactericidas en el resto de la bacteriología: un tuberculostático detiene la multiplicación del bacilo, mientras que un tuberculicida lo destruye. Ya en 1945, una publicación científica francesa distinguía entre sustancias tuberculostáticas y tuberculicidas "de igual actividad", prueba de que ambos conceptos nacieron casi a la par.

En la práctica clínica actual, sin embargo, la frontera se ha difuminado. Los Descriptores en Ciencias de la Salud de la Biblioteca Virtual en Salud recogen tuberculostático simplemente como sinónimo de fármaco antituberculoso, con independencia de su mecanismo exacto. Algo parecido ocurre con el propio grupo de fármacos: varios de los que hoy se agrupan bajo esa etiqueta tienen, en realidad, actividad bactericida frente al bacilo en división activa. El término conserva su etimología, no siempre su precisión original.

Clasificación de los fármacos tuberculostáticos

Los antituberculosos se dividen convencionalmente en dos grupos. Entre los de primera línea, isoniazida, rifampicina, pirazinamida y etambutol son los principales; combinan la mayor eficacia con una toxicidad más asumible, y son los que se emplean en la inmensa mayoría de los casos. Cuando la enfermedad no responde a ellos, ya sea por resistencia del bacilo o por intolerancia del paciente, se recurre a fármacos de segunda línea, entre los que se cuentan la cicloserina, la capreomicina o la etionamida.

Cada familia actúa sobre una diana bacteriana distinta: unos interfieren en la síntesis de la pared celular del bacilo, otros en la fabricación de su ARN, y otros en procesos metabólicos internos que le son propios. Esta diversidad de mecanismos, más que una casualidad, explica por qué la tuberculosis se trata siempre con varios fármacos combinados: dificulta que el bacilo desarrolle resistencia frente a todos ellos a la vez.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un tuberculostático que un tuberculicida?

No. El primero detiene la multiplicación del bacilo; el segundo lo destruye. En la práctica, sin embargo, el término tuberculostático se usa hoy como sinónimo general de antituberculoso.

¿Desde cuándo se usa esta palabra?

Desde 1950 se documenta en español como adjetivo, en un artículo periodístico sobre la estreptomicina, y desde 1952 como sustantivo, en un texto sobre la isoniazida. Ambos calcan un término que ya circulaba en inglés desde 1941.

¿Qué fármacos se consideran tuberculostáticos de primera línea?

Isoniazida, rifampicina, pirazinamida y etambutol forman el grupo de primera línea, al que en ocasiones se añade la estreptomicina. Son los fármacos con mayor eficacia demostrada y un perfil de toxicidad más manejable, razón por la que constituyen la base de la mayoría de los tratamientos. Cuando alguno de ellos no puede emplearse, ya sea por resistencia bacteriana o por intolerancia, se recurre a un grupo más amplio y heterogéneo de segunda línea, con fármacos como la cicloserina, la capreomicina o distintas quinolonas.

¿Basta un solo tuberculostático para tratar la tuberculosis?

Ninguno por separado. La combinación de varios fármacos con mecanismos distintos reduce el riesgo de que el bacilo desarrolle resistencia, un problema que preocupa a la salud pública desde hace décadas.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario histórico de la lengua española, s. v. «tuberculostático». rae.es
2. Biblioteca Virtual en Salud (BIREME/OPS-OMS). Descriptores en Ciencias de la Salud: Antituberculosos. decs.bvsalud.org
3. Abdala Kuri S, Martín Herrera D, Dévora Gutiérrez S. Agentes antimicobacterianos: tipos, pautas, mecanismo de acción, usos. Universidad de La Laguna (OCW). campusvirtual.ull.es
4. Mecanismos de resistencia en micobacterias. Neumología y Cirugía de Tórax (Medigraphic). medigraphic.com