Tricorexis

Qué es la tricorexis

El nombre combina dos raíces griegas: τριχο- (de θρίξ, genitivo τριχός, thríx, trichós), "pelo", y ῥῆξις (rhêxis), "rotura" o "estallido", del verbo ῥήγνυμι (rhēgnymi), "romper". La forma con doble erre, tricorrexis, es la más habitual en la bibliografía médica en español; este diccionario conserva la grafía con una sola erre, tricorexis, que es la registrada en su ficha.

La descripción clínica precede casi un cuarto de siglo al nombre. Fue el médico británico Samuel Wilks, del Guy's Hospital de Londres, quien la identificó en 1852 al examinar cabellos que se rompían por puntos concretos del tallo. El término trichorrhexis nodosa, sin embargo, no se acuñó hasta 1876, obra del dermatólogo húngaro Moritz Kaposi.

Cómo se rompe el cabello

El defecto nace en la cutícula, la capa más externa y dura del tallo. Cuando se pierde en un punto concreto, las fibras corticales que quedan al descubierto se deshilachan y se separan entre sí, formando un abultamiento nudoso en lugar de una superficie lisa. Al microscopio, dos zonas de este tipo próximas entre sí ofrecen la imagen clásica de dos brochas o pinceles enfrentados por sus cerdas. Tarde o temprano, el pelo termina rompiéndose justo por ese punto.

Dos formas con origen distinto

La forma nudosa es el defecto más frecuente del tallo capilar. En su variante adquirida, con diferencia la más común, responde a traumatismos repetidos sobre el cabello: secado con calor, planchas, alisados químicos, tintes o cepillado agresivo. También existe una forma congénita, mucho más rara, asociada a trastornos como la tricotiodistrofia, la aciduria argininosuccínica, el déficit de biotinidasa o el síndrome de Menkes.

La forma invaginada obedece a un mecanismo distinto por completo. Aquí el problema no está en la cutícula, sino en la queratinización: el segmento distal del tallo, ya endurecido, se introduce dentro del segmento proximal, todavía blando, como un dedo que se mete en un guante demasiado ancho para él. El resultado es un nódulo hueco que recuerda a un nudo de bambú, de donde procede su nombre coloquial de pelo en bambú. Es el marcador más característico del síndrome de Netherton, una genodermatosis autosómica recesiva descrita por el dermatólogo estadounidense Earl Netherton en 1958 y causada por mutaciones en el gen SPINK5.

Diferenciación con otras alteraciones del tallo

No toda fractura capilar es tricorexis. En la tricoclasia, la cutícula se mantiene parcialmente intacta y sujeta los dos extremos rotos, de forma parecida a una rama verde que se parte sin llegar a separarse del todo. En la tricorexis nudosa ocurre justo lo contrario: es la pérdida de la cutícula, con la fibra cortical al descubierto, la que da lugar al nódulo. Tampoco debe confundirse con la tricoquinesia o pili torti, donde el tallo no llega a fracturarse en nódulos, sino que gira sobre su propio eje en torsiones de 180 grados a intervalos irregulares.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo tricorexis que tricoclasia?

No. Ambas producen cabello quebradizo, pero el defecto microscópico es distinto: en la tricoclasia la cutícula sigue sujetando parcialmente el pelo roto, mientras que en la tricorexis la cutícula ha desaparecido en ese punto.

¿Por qué se dice que el pelo roto parece dos brochas enfrentadas?

Porque así se ve al microscopio. Cuando la cutícula se pierde, las fibras corticales que sostenía se separan y se abren en abanico. Si dos de estas zonas deshilachadas quedan próximas entre sí antes de que el pelo se rompa del todo, la imagen resultante recuerda a dos cepillos que se tocan por las cerdas.

¿Toda tricorexis invaginada indica síndrome de Netherton?

Es su marcador más característico y el que llevó a describir el síndrome en 1958, pero no es exclusivo de él: puede aparecer, de forma aislada y mucho más rara, en otras alteraciones del cabello sin relación con esta genodermatosis.

¿Puede darse en cabello por lo demás sano?

Sí, sobre todo la forma nudosa adquirida. Es frecuente encontrarla como hallazgo incidental en los pelos terminales más largos de personas sin ninguna enfermedad capilar de base, simplemente por el desgaste acumulado.

Referencias

1. MedlinePlus Enciclopedia Médica. Trichorrhexis nodosa. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. Kuntoji V, Kudligi C, Bhagwat PV, Asati DP, Bansal A. The tricky "trichs" in dermatology! Indian Journal of Dermatology, Venereology and Leprology. 2018;84(1):109-113.
3. Inability to Grow Long Hair: A Presentation of Trichorrhexis Nodosa. Cutis. 2015;95(3):E15-E16.
4. Wang Y, Song H, Yu L, et al. A novel mutation in SPINK5 gene underlies a case of atypical Netherton syndrome. Frontiers in Genetics. 2022.