Trépano

Qué es el trépano

La voz procede del latín trepanum, tomado a su vez del griego trýpanon, "instrumento para taladrar". El Diccionario histórico de la lengua española documenta trépano por primera vez hacia 1450 en el Arte complida de cirugía, con el sentido quirúrgico que conserva hoy. Un siglo y medio más tarde, en 1592, la misma palabra empezó a designar también la herramienta de carpintería o metalistería que sirve para agujerear madera o metal, un uso ajeno a la medicina que sigue vivo en el lenguaje técnico.

Variantes históricas del instrumento

El trépano más antiguo era, en esencia, un cilindro con el borde afilado que el cirujano hacía girar con la mano o con un arco, apoyándose en la resistencia del propio hueso para no atravesar de más. Con el tiempo se le añadieron piezas que mejoraban la precisión y la seguridad. La corona de trépano, documentada desde 1753, incorporaba una lámina circular en la punta pensada para no dañar los tejidos contiguos al orificio; el árbol de trépano, registrado en 1797, era un mecanismo de doble codo con una bola central que, al girarlo, transmitía el movimiento de perforación sin que la mano del cirujano tuviera que aplicarse directamente sobre el hueso.

Este linaje de instrumentos manuales dio paso, ya en el siglo XX, al taladro quirúrgico eléctrico o neumático. Su aportación decisiva no fue solo la velocidad: los modelos actuales incorporan un mecanismo de seguridad que detiene la rotación en el instante en que la broca atraviesa la última capa ósea, antes de entrar en contacto con la duramadre.

El trépano en la neurocirugía actual

En el uso neuroquirúrgico contemporáneo, el trépano se emplea sobre todo para abrir el llamado agujero de trépano, una perforación pequeña que sirve de entrada para un catéter, un electrodo o un drenaje, o como primer paso de una apertura mayor. Cuando la intervención requiere retirar y luego reponer un fragmento óseo más amplio, la técnica pasa a llamarse trepanación en su sentido más específico, o craneotomía si el colgajo se recoloca al final de la cirugía.

Un uso menos conocido: la oftalmología

Fuera del cráneo, el trépano tiene un papel establecido en la queratoplastia penetrante, el trasplante de córnea de espesor completo. Un trépano de borde circular, manual o motorizado, recorta tanto en el ojo del donante como en el del receptor un disco de tejido corneal de bordes cilíndricos, que después se sutura en su posición. La perpendicularidad con la que se aplica el instrumento sobre la córnea condiciona en buena medida el resultado óptico del injerto.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra trépano?

Del griego trýpanon, "taladro", pasando por el latín trepanum. En castellano se documenta desde 1450 con el sentido quirúrgico que aún conserva.

¿Es lo mismo un trépano que una trefina?

Trefina designa, en sentido estricto, la corona de trépano: la variante con una lámina circular en la punta, documentada desde 1753, diseñada para no dañar los tejidos alrededor del orificio.

¿Solo se usa el trépano en el cerebro?

No. También se emplea en oftalmología, para recortar el disco de córnea en los trasplantes de córnea de espesor completo, y la misma raíz nombra herramientas de carpintería y de perforación de rocas sin relación con la cirugía.

Referencias

1. Real Academia Española. Trépano. Diccionario histórico de la lengua española.
2. Cohen-Gadol A. Craneotomía: descripción general.
3. Barraquer J. Queratoplastia laminar y penetrante. Publicaciones Instituto Barraquer.
4. Red Europea de Información sobre Ensayos Clínicos. Craneotomía.