Tratamiento adyuvante

Qué es el tratamiento adyuvante

Adyuvante procede del latín adjuvare, "ayudar", el mismo verbo que dio adjutor y, en última instancia, ayudar en castellano. La palabra adjuvant therapy fue acuñada en 1963 por Paul Carbone y su equipo en el National Cancer Institute estadounidense, en un momento en que la quimioterapia empezaba a explorarse más allá de la enfermedad ya diseminada. El concepto tardó unos años en probarse de forma rigurosa: el primer ensayo clínico aleatorizado que evaluó un agente adyuvante, el estudio B-01 del National Surgical Adjuvant Breast and Bowel Project, se publicó en 1968 con resultados sobre un fármaco alquilante administrado tras la cirugía de cáncer de mama.

Bernard Fisher, al frente de ese proyecto durante tres décadas, fue quien más contribuyó a consolidar la idea frente al escepticismo inicial de buena parte de la cirugía oncológica, convencida entonces de que una mastectomía bien hecha bastaba por sí sola. Las modalidades que hoy se usan como tratamiento adyuvante (quimioterapia, radioterapia, hormonoterapia, inmunoterapia) varían según el tipo de tumor, pero comparten ese mismo propósito de fondo: limpiar lo que la cirugía no pudo ver.

Frente al tratamiento neoadyuvante y al coadyuvante

La diferencia con el tratamiento neoadyuvante es puramente cronológica y, sin embargo, decisiva: el adyuvante se da después de la cirugía, el neoadyuvante antes, con el fin de reducir el tumor y facilitar una intervención menos agresiva. El propio término neoadjuvant lo introdujo Emil Frei, del Dana-Farber Cancer Institute, en un artículo de 1982 en el que lo presentaba explícitamente como el reverso cronológico de la adyuvancia ya establecida.

Menos conocida, y con frecuencia confundida con la anterior, es la distinción frente al tratamiento coadyuvante. El diccionario de términos oncológicos del Instituto Nacional del Cáncer estadounidense separa ambos conceptos con precisión: el adyuvante se define por darse después del tratamiento principal para reducir el riesgo de recidiva, mientras que el coadyuvante (adjunct therapy en el original inglés) es simplemente cualquier tratamiento que se usa junto con el principal para ayudarlo, sin implicar un orden concreto ni limitarse al cáncer. Una fisioterapia añadida a la medicación de una artritis reumatoide es coadyuvante; no tendría sentido llamarla adyuvante, porque no sigue a ninguna cirugía ni busca prevenir una recidiva tumoral.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra adyuvante?

Del latín adjuvare, "ayudar". La misma raíz aparece en adjutor y en el propio verbo castellano ayudar, aunque llegado por una vía distinta.

¿El tratamiento adyuvante solo se usa en oncología?

En la práctica, sí, casi siempre. El término nació y se ha desarrollado dentro de la oncología; fuera de ella, lo habitual es hablar de tratamiento coadyuvante.

¿En qué año se demostró por primera vez con un ensayo clínico riguroso?

En 1968, con los resultados del estudio B-01 del National Surgical Adjuvant Breast and Bowel Project sobre un fármaco alquilante en cáncer de mama tras la cirugía.

¿Recibir tratamiento adyuvante garantiza que el cáncer no reaparecerá?

No. Reduce la probabilidad de recidiva, pero no la elimina por completo; ningún tratamiento oncológico ofrece esa garantía absoluta.

Referencias

1. Wikipedia. Adjuvant therapy: origen histórico del término y del ensayo NSABP B-01.
2. National Cancer Institute. Dictionary of Cancer Terms: adjuvant therapy.
3. National Cancer Institute. Dictionary of Cancer Terms: adjunct therapy.
4. Frei E 3rd. Clinical cancer research: an embattled species. Cancer, 1982.