DICCIONARIO MÉDICO
Tracto respiratorio
El tracto respiratorio es un conjunto de órganos responsables de la inhalación de aire rico en oxígeno y la exhalación de aire rico en dióxido de carbono, un proceso conocido como respiración. En términos generales, el tracto respiratorio puede dividirse en dos partes principales: el tracto respiratorio superior y el tracto respiratorio inferior. El tracto respiratorio superior comienza con la nariz y la boca, que son las principales vías de entrada y salida del aire. El aire inhalado pasa a través de la nariz, donde es calentado y humidificado, y cualquier partícula grande es filtrada por los pelos de la nariz. Desde la nariz, el aire viaja por la faringe o garganta, que es un tubo que conecta la nariz y la boca con la laringe. La laringe, o caja de voz, está situada justo debajo de la faringe y es el siguiente componente del tracto respiratorio superior. Contiene las cuerdas vocales y actúa como una vía de paso para el aire que se dirige hacia los pulmones y también como una barrera para evitar que los alimentos y líquidos entren en los pulmones. El tracto respiratorio inferior comienza con la tráquea o tubo de viento, que se bifurca en dos tubos más pequeños llamados bronquios principales. Cada bronquio principal se ramifica en bronquios secundarios y terciarios más pequeños dentro de los pulmones. Los bronquios finalmente se ramifican en tubos aún más pequeños llamados bronquiolos. Los bronquiolos conducen a pequeñas bolsas de aire llamadas alvéolos, donde se produce el intercambio de gases. En los alvéolos, el oxígeno en el aire inhalado pasa a través de las finas paredes alveolares y entra en el torrente sanguíneo, mientras que el dióxido de carbono, un producto de desecho de las células, pasa de la sangre a los alvéolos y es exhalado. Los pulmones, órganos esponjosos situados en la cavidad torácica, son el componente principal del tracto respiratorio inferior. Están protegidos por la caja torácica y están rodeados por una membrana delgada llamada pleura. El pulmón derecho tiene tres lóbulos, mientras que el pulmón izquierdo tiene dos, permitiendo espacio para el corazón. El diafragma, un músculo grande y plano que se encuentra debajo de los pulmones, juega un papel crucial en la respiración. Cuando se contrae, el diafragma se mueve hacia abajo, creando un espacio que permite que los pulmones se expandan y llenen de aire. Cuando se relaja, el diafragma se mueve hacia arriba, empujando el aire fuera de los pulmones. El tracto respiratorio es susceptible a una serie de enfermedades y trastornos. Estos pueden variar desde infecciones comunes, como la gripe y la bronquitis, hasta enfermedades crónicas más graves, como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el cáncer de pulmón. © Clínica Universidad de Navarra 2023¿Qué es el tracto respiratorio?