Tracción cervical

Qué es la tracción cervical

Cervical procede del latín cervix, cervicis, cuello. La técnica busca alargar momentáneamente esa región de la columna, formada por siete vértebras, para ensanchar el espacio entre ellas, aliviar la compresión de las raíces nerviosas y relajar la musculatura que suele contracturarse alrededor de una cervicalgia o una hernia discal cervical.

Cuando la aplica un fisioterapeuta con las manos recibe el nombre de tracción manual; cuando corre a cargo de un dispositivo, se habla de tracción mecánica, que a su vez puede administrarse en modo continuo o intermitente, con el paciente sentado o tumbado.

Qué dice la evidencia

Varias revisiones sistemáticas han evaluado su eficacia en la radiculopatía cervical con resultados desiguales. Un metaanálisis de 2020 concluyó que la mejoría del dolor asociada a la tracción era estadísticamente significativa, pero de una magnitud demasiado pequeña para considerarla relevante en la práctica clínica. Trabajos posteriores que combinan la tracción con técnicas de movilización neural han encontrado un beneficio algo mayor sobre el dolor y la discapacidad, aunque la calidad de las pruebas sigue siendo, en general, moderada o baja.

Esa incertidumbre no es exclusiva de la tracción cervical: comparte destino con buena parte de las técnicas manuales de columna, difíciles de aislar en un ensayo clínico del resto del tratamiento fisioterápico que suele acompañarlas.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que un dispositivo de tracción para llevar en casa?

Comparten el principio, pero no la supervisión. El objeto de la tracción cervical propiamente dicha es la sesión pautada por un profesional, con una fuerza y una duración calculadas para el caso concreto.

¿Se distingue del halo craneal que se usa tras un traumatismo cervical?

Sí, en el propósito. El halo persigue inmovilizar una columna inestable, a menudo en un contexto quirúrgico o traumático; la tracción cervical de la que habla esta entrada busca aliviar el dolor de origen degenerativo o mecánico. Es un ejemplo de tracción ambulatoria.

¿Cuántas vértebras cervicales hay?

Siete, desde el atlas, que sostiene el cráneo, hasta la que enlaza con la primera vértebra torácica.

Referencias

1. MedlinePlus. Tracción.
2. Journal of Clinical Medicine. Traction Therapy for Cervical Radicular Syndrome is Statistically Significant but not Clinically Relevant for Pain Relief (Colombo et al., 2020).
3. Physical Therapy. Cervical Radiculopathy: Effectiveness of Adding Traction to Physical Therapy.
4. PubMed. Effectiveness of simultaneous application of cervical traction and neural mobilization in cervical radiculopathy.