Toxicodermia

Qué es la toxicodermia

Toxicodermia procede del griego τοξικόν (toxikón, «veneno») y δέρμα (dérma, «piel»): literalmente, enfermedad tóxica de la piel. El nombre es, en realidad, algo impreciso, porque la mayoría de las toxicodermias no responden a un mecanismo tóxico directo sino a una reacción del sistema inmunitario frente al fármaco o alguno de sus metabolitos. «Farmacodermia» describe con más exactitud lo que ocurre, y ambos términos se usan hoy como sinónimos en la literatura dermatológica en español.

Prácticamente cualquier medicamento puede desencadenar una toxicodermia, aunque los antibióticos betalactámicos, las sulfamidas, los antiinflamatorios y los anticonvulsivantes encabezan las estadísticas. Según datos de la Academia Española de Dermatología, estas reacciones motivan alrededor del 5 % de las consultas dermatológicas y suponen hasta un 30 % de todas las reacciones adversas registradas a medicamentos.

Mecanismo

La molécula del fármaco, casi siempre demasiado pequeña para ser reconocida por sí sola, se une de forma covalente a una proteína propia y forma un complejo hapteno-proteína que el sistema inmunitario sí identifica como extraño. A partir de ahí, la mayoría de las toxicodermias siguen un patrón de hipersensibilidad tipo IV, mediada por linfocitos T, según la clasificación clásica de Gell y Coombs que se desarrolla en la entrada dedicada a la hipersensibilidad. Un subgrupo menor, en cambio, no implica reconocimiento inmunológico previo: son las llamadas reacciones pseudoalérgicas, en las que el propio fármaco activa directamente mastocitos o vías del complemento sin necesidad de sensibilización.

Clasificación por forma clínica

El exantema morbiliforme, una erupción rojiza, simétrica y generalizada que aparece entre uno y diez días después de iniciar el fármaco, es con diferencia la forma más frecuente. Le siguen la urticaria y el angioedema, de instauración mucho más rápida por estar mediados por IgE. El exantema fijo medicamentoso constituye un patrón singular: reaparece siempre en la misma localización cutánea cada vez que se reintroduce el fármaco responsable, una peculiaridad que facilita bastante el diagnóstico una vez identificada.

En el extremo grave del espectro se sitúan el síndrome de hipersensibilidad a fármacos con eosinofilia y afectación sistémica y la pustulosis exantemática aguda generalizada, junto con el síndrome de Stevens-Johnson y la necrólisis epidérmica tóxica, cuyo mecanismo y clasificación por extensión cutánea se desarrollan en la entrada sobre la necrólisis. No conviene repetir aquí esa clasificación; baste decir que constituyen, con diferencia, las formas menos frecuentes pero de mayor mortalidad.

Diferenciación con la alergia a fármacos y otros cuadros

Toxicodermia y alergia a fármacos no son sinónimos exactos, aunque se solapan ampliamente. La toxicodermia designa la manifestación cutánea, sea cual sea su mecanismo inmunológico o no inmunológico; la alergia a fármacos es más restrictiva, porque exige que exista un mecanismo de hipersensibilidad demostrado y puede además afectar a órganos distintos de la piel, como el pulmón o el sistema cardiovascular en la anafilaxia. En la infancia, el principal diagnóstico diferencial son los exantemas víricos, que cursan con menos prurito y sin la eosinofilia que suele acompañar a la reacción medicamentosa.

Preguntas frecuentes

¿Por qué toxicodermia y farmacodermia significan lo mismo si sus raíces son distintas?

Porque el nombre «toxicodermia» se acuñó antes de comprender bien el mecanismo inmunológico implicado, cuando se atribuía la lesión a una acción tóxica directa del fármaco. «Farmacodermia» llegó después como término más preciso, pero para entonces el primero ya estaba asentado en la práctica clínica, y el uso terminó por igualarlos.

¿Todas las toxicodermias reaparecen si se repite el fármaco?

No todas por igual. El exantema fijo medicamentoso lo hace de forma prácticamente constante y en el mismo punto de la piel. Otras formas, en cambio, pueden no repetirse con la misma intensidad, según el estado inmunológico del paciente en cada exposición.

¿Afecta por igual a niños y adultos?

Predominan claramente en la edad adulta. En los niños son mucho más habituales los exantemas de origen vírico, con los que a menudo se confunden en un primer vistazo clínico.

Referencias

1. Fundación Piel Sana, Academia Española de Dermatología y Venereología. Síndromes de hipersensibilidad por fármacos.
2. De la Torre C, Suh Oh HJ. Advances in the diagnosis of drug eruptions. Actas Dermosifiliogr. 2013;104(9):782-788.
3. Toxicodermias: etiopatogenia, patrones clínicos y diagnóstico. Trabajo Fin de Grado, Universidad de Valladolid.
4. MedlinePlus. Alergias farmacológicas. Enciclopedia médica en español.