Timectomía

Qué es la timectomía

El sufijo -ectomía procede del griego ektomḗ (corte, extirpación) y se combina con el nombre del órgano extraído, como en esplenectomía (bazo) o mastectomía (mama). El término «timectomía» está documentado en inglés desde 1905, antes incluso de que se comprendiera el papel inmunológico del timo. La intervención puede ser total, cuando se retira toda la glándula, o parcial, cuando se conserva parte del tejido tímico.

Clasificación según la extensión de la resección

Los protocolos internacionales de informe anatomopatológico distinguen cuatro grados de extensión. La timectomía parcial retira solo una parte del timo. La timectomía total, o clásica, extirpa toda la glándula sin la grasa que la rodea. La timectomía ampliada añade a la glándula la grasa del mediastino y del cuello. La timectomía máxima, o radical, llega más lejos: retira el timo y una resección amplia de la grasa mediastínica y cervical, desde el diafragma hasta la tiroides, con visualización de los nervios frénico y laríngeo recurrente. Esta gradación importa sobre todo cuando hay un timoma, porque la cantidad de tejido circundante extirpado condiciona la evaluación de los márgenes quirúrgicos.

De la cervicotomía a la cirugía mínimamente invasiva

La primera timectomía asociada a la miastenia gravis se atribuye a Ernst Ferdinand Sauerbruch, que en 1911 extirpó por vía cervicotomía un timo hiperplásico en una mujer con hipertiroidismo; la mejoría inesperada de su debilidad muscular fue lo que llamó la atención sobre el timo. En 1936 Alfred Blalock recurrió a la esternotomía para extirpar un quiste tímico, y sentó con ello las bases anatómicas de la vía transesternal; en 1941 practicó ya la primera timectomía deliberada en un paciente sin timoma. El cirujano británico Geoffrey Keynes sistematizó la técnica en el Reino Unido a partir de 1946. Paul Kirschner recuperó en 1969 el abordaje cervical, con una recuperación posoperatoria más sencilla, y en 1975 Akira Masaoka documentó restos de tejido tímico fuera de la cápsula del órgano, hallazgo que dio origen a la timectomía transesternal extendida.

Hoy conviven tres vías de acceso. La esternotomía media sigue siendo la referencia cuando el timoma es grande o invade estructuras vecinas, por la amplitud de campo que ofrece. Las técnicas mínimamente invasivas, mediante toracoscopia o cirugía robótica, acceden al mediastino a través de varias incisiones pequeñas y se asocian a menor dolor posoperatorio. La vía cervical, más limitada en cuanto a la extensión de la resección posible, se reserva para casos seleccionados.

El timoma y la miastenia gravis

La timectomía se valora en dos contextos distintos. Uno es la presencia de un timoma, un tumor epitelial del timo con clasificación anatomopatológica propia, que puede aparecer con o sin miastenia gravis asociada. El otro son las formas generalizadas de miastenia gravis, en las que la extirpación del timo, aunque no haya tumor, se ha asociado a mejoría clínica a medio plazo en numerosos estudios.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el sufijo -ectomía?

Del griego ektomḗ, corte o extirpación quirúrgica. Se añade al nombre del órgano que se extrae: esplenectomía para el bazo, mastectomía para la mama, timectomía para el timo.

¿Quién hizo la primera timectomía?

El cirujano alemán Ernst Ferdinand Sauerbruch, en 1911, aunque no buscaba tratar la miastenia gravis: operaba un bocio con hipertiroidismo y aprovechó para extirpar un timo aumentado de tamaño. La mejoría de la debilidad muscular de la paciente fue un hallazgo casual que abrió una línea de investigación de décadas.

¿Qué diferencia hay entre la timectomía abierta y la mínimamente invasiva?

La timectomía abierta, por esternotomía media, ofrece la visión más amplia del mediastino y suele preferirse cuando el timoma es voluminoso o se aproxima a estructuras vecinas. Las técnicas mínimamente invasivas, por toracoscopia o con apoyo robótico, acceden al tórax mediante varias incisiones pequeñas y reducen el dolor posoperatorio y la estancia hospitalaria frente a la cirugía abierta. Ninguna de las dos vías cambia lo que se extirpa, solo el modo de llegar hasta el timo. La elección entre ellas depende del tamaño y la localización del tumor, cuando lo hay, y de la experiencia del equipo quirúrgico.

¿Se puede vivir sin timo tras una timectomía?

Sí. Buena parte del repertorio de linfocitos T ya se ha generado durante la infancia, de modo que su extirpación en la vida adulta tiene un impacto inmunológico limitado.

Referencias

1. Keynes G. Thymectomy for myasthenia gravis. Postgraduate Medical Journal, 1949.
2. De la Garza-Villaseñor L. Timectomía. Revista de Investigación Clínica, 2007;59(5):394-400.
3. International Collaboration on Cancer Reporting (ICCR). Conjunto de datos de timoma y carcinoma tímico (versión en español).
4. Wu ES, et al. The evolution of thymic surgery through the years in art and history. Mediastinum.