Tiempo de coagulación

Qué es el tiempo de coagulación

La técnica original es sencilla hasta el punto de resultar tosca para los estándares actuales. Se extrae sangre venosa sin anticoagulante, se reparte en varios tubos y se mantiene a 37 grados; a partir de un momento determinado, el operador inclina cada tubo cada pocos segundos hasta que la sangre deja de fluir libremente, señal de que se ha formado el coágulo. El tiempo transcurrido desde la extracción hasta ese instante es el tiempo de coagulación.

El resultado explora sobre todo la vía intrínseca de la coagulación sanguínea, porque el propio contacto de la sangre con la superficie del vidrio activa el factor XII. En condiciones normales, el coágulo se forma entre cinco y quince minutos después de la extracción, con variaciones notables según la técnica exacta que se emplee.

Roger Lee, Paul White y el nacimiento de la hematología de laboratorio

Roger Lee y Paul Dudley White publicaron el método en 1913, mientras trabajaban en Boston. Fue el primer procedimiento de laboratorio diseñado específicamente para evaluar la coagulación, en una época en que los trastornos hemorrágicos solo podían valorarse por la clínica del paciente.

White, curiosamente, no siguió ligado a la hematología. Se convirtió en uno de los cardiólogos más influyentes del siglo veinte, pionero del electrocardiograma en Estados Unidos y médico personal del presidente Eisenhower tras su infarto de 1955. El método que lleva su nombre junto al de Lee quedó, con el tiempo, como una nota temprana en una carrera dedicada sobre todo al corazón.

Por qué casi ha desaparecido de los laboratorios

La prueba tiene dos defectos que la volvieron obsoleta frente a alternativas más modernas: poca reproducibilidad entre operadores y sensibilidad solo a déficits muy marcados de los factores de coagulación. Cuando en la década de 1930 Armand Quick desarrolló el tiempo de protrombina, y en la de 1950 se generalizó el tiempo de tromboplastina parcial activada tras el estudio de pacientes hemofílicos, el tiempo de coagulación quedó relegado a un papel secundario.

No ha desaparecido del todo. Una versión modificada, cronometrada a los veinte minutos, sigue empleándose como prueba de cabecera en la valoración de mordeduras de serpiente en regiones con recursos limitados, donde permite detectar con rapidez la coagulopatía por consumo que producen algunos venenos sin necesidad de un laboratorio de hemostasia completo.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que el tiempo de protrombina?

No. El tiempo de coagulación se mide sobre sangre total y explora sobre todo la vía intrínseca de forma muy poco sensible. El tiempo de protrombina se mide sobre plasma, tras añadir un reactivo específico, y evalúa la vía extrínseca con mucha mayor precisión. Son pruebas distintas que comparten objeto de estudio, no la misma técnica.

¿Se sigue pidiendo esta prueba hoy?

Rara vez en un laboratorio hospitalario convencional. Sí conserva un lugar en la medicina de campo y de recursos limitados, donde su sencillez, sin reactivos ni equipos especializados, pesa más que su falta de precisión.

¿Por qué se llama método de Lee-White?

Por Roger Lee y Paul Dudley White, los médicos del Hospital General de Massachusetts que lo describieron en 1913. Ambos apellidos se mantienen unidos por un guion en la literatura médica desde entonces.

Referencias

1. Brainscape (banco de fichas de estudios de medicina de laboratorio). Clot Based Screening Tests.
2. Family Practice Notebook. Whole Blood Clotting Time.
3. The Journal of Clinical Investigation. Estudio comparativo de pruebas de coagulación mediante el método de Lee-White modificado.
4. he02.tci-thaijo.org, Siriraj Medical Journal. Whole Blood Clotting Time: Variation of Practice.