Test de Ames

¿Qué es el test de Ames?

El test de Ames es un ensayo biológico ampliamente utilizado en el campo de la medicina y la investigación científica para evaluar la capacidad mutagénica de diferentes sustancias químicas. Desarrollado en la década de 1970 por el científico estadounidense y Premio Nobel Bruce N. Ames, esta prueba permite identificar compuestos que pueden causar mutaciones genéticas y, por lo tanto, tienen el potencial de ser carcinogénicos o teratogénicos en seres humanos.

El test de Ames se basa en la utilización de cepas mutantes de la bacteria Salmonella typhimurium que son deficientes en su capacidad para sintetizar el aminoácido histidina debido a mutaciones puntuales en genes específicos. Estas cepas bacterianas, denominadas his-, requieren histidina en el medio de cultivo para poder crecer y replicarse. En condiciones normales, estas cepas no pueden crecer en un medio sin histidina; sin embargo, si se les expone a un compuesto mutagénico, pueden revertir a su fenotipo salvaje, adquiriendo la capacidad de sintetizar histidina y crecer en un medio sin este aminoácido.

El test de Ames se lleva a cabo mezclando las cepas bacterianas his- con diferentes concentraciones de la sustancia química en estudio, y luego cultivándolas en un medio sin histidina. Si la sustancia es mutagénica, provocará mutaciones de reversión en las bacterias, permitiéndoles sintetizar histidina y formar colonias en el medio de cultivo. La cantidad de colonias observadas en las placas de cultivo es directamente proporcional al potencial mutagénico de la sustancia en cuestión.

El test de Ames también se puede realizar en presencia de un extracto de hígado de mamífero, que contiene enzimas del citocromo P450, para evaluar la actividad mutagénica de compuestos que requieren activación metabólica para ser mutagénicos. La inclusión de este extracto permite simular el metabolismo de los xenobióticos en el organismo humano y detectar mutágenos indirectos que, si bien no son mutagénicos por sí mismos, pueden convertirse en mutagénicos después de ser metabolizados en el hígado.

Aunque el test de Ames es una herramienta valiosa para identificar sustancias mutagénicas y predecir su potencial carcinogénico o teratogénico, es importante tener en cuenta que los resultados de la prueba no siempre son predictivos del riesgo en seres humanos. La extrapolación de los resultados de la prueba a la situación humana puede verse limitada por diferencias en las vías metabólicas, la biodisponibilidad, la concentración y la duración de la exposición entre bacterias y humanos. Por lo tanto, los resultados del test de Ames deben interpretarse junto con otros datos toxicológicos y estudios en animales de laboratorio para evaluar el riesgo potencial de una sustancia en seres humanos.