Terapia percusiva

Qué es la terapia percusiva

Percusión viene del latín percussio, formado por el prefijo per- (a través, por completo) y el verbo quatere, sacudir o golpear. En medicina, la palabra tiene dos historias separadas que conviene no mezclar. Como técnica diagnóstica, la introdujo en 1761 el médico vienés Leopold Auenbrugger, inspirado por su experiencia golpeando toneles de vino en la taberna de su padre para calcular cuánto vino quedaba dentro: aplicada al tórax, el sonido que devuelve la caja torácica revela si el pulmón está ocupado por aire, líquido o tejido sólido. Como técnica terapéutica, en cambio, el golpeteo no busca escuchar nada, sino desprender mecánicamente el moco adherido a la pared bronquial.

El efecto que persigue la percusión terapéutica es generar una oscilación que se transmita desde la pared torácica hasta las vías aéreas, aflojando las secreciones para que puedan expulsarse con la tos o mediante aspiración. Suele aplicarse mientras el paciente adopta distintas posturas de drenaje que emplean la gravedad a favor del pulmón afectado.

Manual o mecánica

La percusión manual se realiza con la mano ahuecada, golpeando con suavidad y ritmo sobre la zona del tórax que se quiere drenar. La percusión mecánica recurre a un dispositivo, desde un simple percutor de mano hasta un chaleco de oscilación torácica de alta frecuencia, que envuelve el tronco y genera vibraciones rápidas y constantes contra la pared costal. Existe una razón técnica para preferir el dispositivo en algunos casos: la frecuencia de oscilación necesaria para movilizar el moco de forma eficaz (entre 15 y 25 hercios) es difícil de mantener con la mano durante un tiempo prolongado.

Lo que dice la evidencia

La fisioterapia torácica convencional, que incluye percusión, drenaje postural y vibración, lleva décadas empleándose en enfermedades como la fibrosis quística o la bronquiectasia, en las que el exceso de moco favorece infecciones repetidas. Sin embargo, las revisiones sistemáticas de la Colaboración Cochrane sobre técnicas de depuración de las vías respiratorias no encuentran que esta combinación sea superior a otras alternativas, como los dispositivos de presión espiratoria positiva o el drenaje autógeno: los resultados, en función pulmonar y en frecuencia de infecciones, resultan comparables entre técnicas. La guía británica NICE, de hecho, no recomienda ofrecer de forma rutinaria la oscilación torácica de alta frecuencia, salvo en circunstancias clínicas concretas.

Percutir el tórax o golpear el músculo

En los últimos años, el nombre terapia percusiva ha ganado un segundo significado ajeno a la fisioterapia respiratoria: el de las pistolas de masaje que golpean rápidamente los músculos con fines de recuperación deportiva o relajación muscular. Comparte la raíz y el gesto (una serie de impactos rápidos y controlados), pero apunta a un tejido distinto, con un objetivo distinto y sin relación alguna con la eliminación de secreciones pulmonares.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo la percusión diagnóstica que la terapia percusiva?

No. Comparten la técnica del golpeteo y la raíz latina de la palabra, pero una sirve para explorar (Auenbrugger la ideó en 1761 para detectar enfermedades ocultas del tórax) y la otra, para tratar, movilizando secreciones ya conocidas.

¿La terapia percusiva cura la fibrosis quística?

La enfermedad es genética y no tiene cura mediante esta técnica, pero forma parte del manejo habitual de sus complicaciones respiratorias. Las revisiones Cochrane la sitúan al mismo nivel que otras técnicas alternativas de depuración de las vías respiratorias, no por encima de ellas.

¿Cuántos hercios de vibración hacen falta para mover el moco?

Entre 15 y 25, según los estudios que han medido el transporte mucociliar durante la maniobra. Es precisamente la frecuencia que la mano humana no logra sostener con constancia, lo que explica el desarrollo de percutores y chalecos mecánicos.

¿Las pistolas de masaje muscular son un tipo de terapia percusiva médica?

Solo comparten el nombre y el gesto de golpeteo rápido. No tienen relación con la fisioterapia respiratoria ni con la movilización de secreciones pulmonares que da origen al término en el ámbito clínico.

Referencias

1. Cochrane. Fisioterapia torácica convencional comparada con otras técnicas de depuración de las vías respiratorias para la fibrosis quística.
2. Enfermería Intensiva (Elsevier). Fisioterapia respiratoria en la unidad de cuidados intensivos.
3. Manual MSD, versión para público general. Fisioterapia torácica.
4. Britannica. Leopold Auenbrugger von Auenbrugg.