Talla

Qué es la talla

La palabra no tiene nada que ver, en su origen, con estar de pie. Procede del verbo tallar, «cortar», y este del latín vulgar talea, una estaca o vástago cortado de una planta. De esa misma raíz salen la talla escultórica, la talla de una prenda de ropa y hasta, en un uso hoy en desuso, la talla vesical: así se llamó durante siglos la operación quirúrgica para extraer cálculos de la vejiga cortando directamente sobre ella, uno de los procedimientos más antiguos de la cirugía. Nada de esto guarda relación con el crecimiento; el hilo que las une es, sencillamente, la idea de cortar o de marcar una medida mediante un corte.

El propio diccionario académico recoge esa doble vida de la palabra: «talla» nombra tanto la estatura de una persona como, en una acepción menos conocida, el instrumento con el que se mide, es decir, lo que hoy se llama tallímetro o estadiómetro. Estatura, en cambio, procede del latín statura, derivado de stare, «estar de pie»: dos palabras que hoy funcionan casi como sinónimas nacieron por caminos completamente distintos.

Talla, longitud y estatura no son intercambiables

En la práctica clínica, la palabra que se usa depende de la edad y de la postura en que se mide. Antes de los dos años, el niño se mide tumbado boca arriba, con la cabeza sujeta contra un tope fijo y los pies extendidos contra un tope móvil, en un instrumento llamado infantómetro; el resultado se llama longitud, no talla. A partir de los dos años, la medición se realiza de pie, descalzo y con los talones, las nalgas y la espalda apoyados contra el tallímetro: ahí sí se habla de talla.

La diferencia no es solo de vocabulario. Un mismo niño mide unos pocos milímetros menos de pie que tumbado, porque la columna vertebral se comprime ligeramente por su propio peso al adoptar la postura erguida. Por eso las tablas de crecimiento distinguen entre longitud y talla en el tramo de edad en que ambas mediciones coexisten, y por eso comparar directamente una con otra sin ese ajuste introduce un error sistemático. Quien quiera seguir la evolución de estos valores a lo largo de la infancia puede consultar la entrada dedicada a la curva de crecimiento.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo talla que estatura?

En el habla corriente, sí. La Real Academia Española define directamente «talla» como estatura o altura de las personas. La diferencia solo aparece en el contexto clínico y pediátrico, donde «talla» lleva asociada una técnica de medición concreta que «estatura» no exige.

¿Por qué antes de los dos años se habla de longitud y no de talla?

Porque el niño se mide tumbado, no de pie, y esa postura da un valor ligeramente distinto al que se obtendría erguido. La diferencia ronda los siete milímetros de media, suficiente para que las tablas de crecimiento la traten como una medida distinta y no como una simple variante de la talla.

¿Qué es la talla vesical?

Nada que ver con el crecimiento. Es el nombre antiguo, hoy en desuso, de la operación para extraer cálculos de la vejiga cortando sobre ella. Comparte con la talla-estatura el mismo origen latino, el verbo «cortar», pero es una coincidencia puramente lingüística.

¿Qué determina la talla de una persona?

Sobre todo la herencia genética, que explica la mayor parte de las diferencias de talla entre individuos. El resto corresponde a factores ambientales: la nutrición, las enfermedades sufridas durante la infancia y, en menor medida, el nivel socioeconómico.

Referencias

1. Real Academia Española. Talla. Diccionario de la lengua española.
2. Asociación Española de Pediatría. Gráficas de crecimiento y percentiles. En familia.
3. Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria. Talla baja: protocolo de valoración.
4. Instituto Nacional de Antropología e Historia. La estatura o talla total como dimensión corporal.