Sulfato de dehidroepiandrosterona

Qué es el sulfato de dehidroepiandrosterona

La dehidroepiandrosterona (DHEA) apenas circula libre en sangre. La mayor parte se convierte, ya en la propia glándula suprarrenal, en su éster de sulfato: una molécula de ácido sulfúrico se une al carbono 3 del esteroide, en el mismo punto donde la DHEA lleva su grupo hidroxilo. Ese único cambio químico, la sulfatación, tiene consecuencias prácticas considerables: vuelve la molécula mucho más soluble en agua, la une con fuerza a la albúmina plasmática y multiplica su permanencia en circulación.

El nombre no esconde ninguna sorpresa etimológica más allá de la suma de sus partes: dehidroepiandrosterona describe el núcleo esteroideo del que deriva, y sulfato, el grupo que se le añade. La entrada dedicada a la DHEA desarrolla con más detalle el origen de ese nombre y la evolución de sus niveles a lo largo de la vida.

La sulfatación: de la DHEA al DHEA-S

La reacción la cataliza la enzima sulfotransferasa SULT2A1, presente sobre todo en la zona reticular de la corteza suprarrenal y, en menor medida, en el hígado y el intestino delgado. El proceso es reversible: en tejidos periféricos como la piel y las gónadas, la enzima esteroide sulfatasa retira el grupo sulfato y devuelve DHEA libre, disponible para transformarse en andrógenos más potentes o en estrógenos según las necesidades de cada tejido.

Ese vaivén constante entre forma libre y forma sulfatada convierte al DHEA-S en un reservorio circulante más que en una hormona con acción directa propia. La sangre transporta miles de veces más DHEA-S que DHEA libre, precisamente porque la forma sulfatada apenas se metaboliza ni se elimina, mientras que la DHEA libre se consume con rapidez.

Por qué es el marcador de referencia de la función androgénica suprarrenal

A diferencia de la testosterona, que procede tanto de las glándulas suprarrenales como de los ovarios o los testículos, el DHEA-S nace de forma casi exclusiva en la suprarrenal. Esa procedencia única, unida a una semivida que se mide en horas y no en minutos, le da una estabilidad a lo largo del día de la que carece la cortisol o la propia DHEA libre, sujetas a un ritmo circadiano marcado. Por eso, cuando se quiere valorar de forma aislada cuánto andrógeno está produciendo la glándula suprarrenal, sin la interferencia de la contribución gonadal, el DHEA-S resulta más informativo que otros andrógenos.

Su producción depende de la hormona adrenocorticotropa (ACTH), el mismo estímulo hipofisario que regula la síntesis de cortisol, aunque ambas hormonas responden a él con dinámicas distintas.

Preguntas frecuentes

¿En qué se diferencia del DHEA sin sulfatar?

En la solubilidad y en la permanencia en sangre. La DHEA libre es la forma activa a nivel tisular, pero circula en cantidades mínimas y se metaboliza deprisa. El DHEA-S es su reservorio: circula en mucha mayor cantidad y de forma mucho más estable, y los tejidos lo van convirtiendo en DHEA libre según lo necesitan.

¿Por qué se dice que es el esteroide más abundante del plasma?

Porque su concentración en sangre supera, con diferencia, a la de cualquier otro esteroide circulante, incluido el cortisol. Esa abundancia es consecuencia directa de su lenta eliminación, no de una producción especialmente alta.

¿Los niveles son iguales durante todo el día?

Prácticamente sí, y ahí está su utilidad. Mientras que el cortisol y la DHEA libre varían de forma notable entre la mañana y la noche, el DHEA-S apenas oscila a lo largo de la jornada, lo que hace innecesario ajustar la hora de la extracción con la misma precisión.

Referencias

1. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Prueba de sulfato de dehidroepiandrosterona.
2. National Library of Medicine (MeSH). Dehydroepiandrosterone Sulfate.
3. SelectScience. DHEA-S: síntesis por SULT2A1 y uso como marcador suprarrenal.
4. KidsHealth (Nemours Foundation). Sulfato de dehidroepiandrosterona (DHEA-S).