Suero antilinfocitario

Qué es el suero antilinfocitario

El suero antilinfocitario es un tipo de antisuero: un suero cargado de anticuerpos dirigidos, en este caso, contra los linfocitos humanos. Se prepara inmunizando a un animal, tradicionalmente el caballo o el conejo, con linfocitos humanos, de modo que su organismo fabrica anticuerpos contra ellos; ese suero, una vez recogido del animal, es el preparado antilinfocitario.

El nombre reúne tres piezas: el prefijo «anti-» (del griego ἀντί, «contra»), «linfocito», la célula a la que se enfrenta, y «suero». El origen de esta última voz se explica en su entrada propia del diccionario.

Cómo actúa

Sus anticuerpos se unen a los linfocitos que circulan por la sangre, sobre todo a los linfocitos T, y provocan que se eliminen o queden inactivos. Al bajar el número de estas células, decae la parte de la respuesta inmunitaria que ellas dirigen. Ese efecto es lo que lo sitúa entre los recursos de inmunosupresión, un terreno al que se recurre, entre otras situaciones, para atenuar el rechazo de un trasplante de órgano.

Origen del preparado

La idea de usar un suero contra los linfocitos como herramienta inmunosupresora se abrió camino a mediados de la década de 1960, con los experimentos del cirujano escocés Michael Woodruff y su equipo sobre la supervivencia de trasplantes renales en perros tratados con suero antilinfocitario, y con los trabajos paralelos de Peter Medawar sobre el mecanismo de acción de este tipo de antisueros. El interés que despertaron esos resultados llevó a un simposio monográfico de la Fundación Ciba en 1967, dedicado por completo al suero antilinfocitario.

Del suero entero a la globulina purificada

El suero antilinfocitario arrastra el inconveniente de todo suero heterólogo: las proteínas del animal, ajenas al organismo que las recibe, pueden desencadenar reacciones. Por eso ha ido cediendo terreno a su versión depurada, la globulina antilinfocítica, en la que se aísla solo la fracción de anticuerpos y se descarta el resto de proteínas del suero. El principio activo, los anticuerpos contra los linfocitos, es el mismo en ambas; la diferencia está en la pureza del preparado.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre?

Se compone del prefijo griego ἀντί, «contra», de «linfocito» y de «suero»: literalmente, un suero dirigido contra los linfocitos.

¿Es lo mismo que la globulina antilinfocítica?

No exactamente. El suero antilinfocitario es el suero animal completo; la globulina antilinfocítica es la fracción de anticuerpos ya purificada que se extrae de él, y ha sustituido en gran medida al suero entero por ser mejor tolerada.

¿Sigue usándose hoy?

Su forma de suero completo ha quedado en gran parte relegada a un papel histórico. Los preparados actuales de este tipo de inmunosupresión son, casi siempre, las fracciones purificadas de anticuerpos.

¿Es un tipo de antisuero?

Sí. Es un antisuero como cualquier otro, un suero lleno de anticuerpos, con la particularidad de que su diana son las propias células del sistema inmunitario y no una toxina o un microorganismo externo.

Referencias

1. Abaza HM, Nolan B, Watt JG, Woodruff MF. Effect of antilymphocytic serum on the survival of renal homotransplants in dogs. Proceedings of the Royal Society of Medicine (PMC).
2. Levey RH, Medawar PB. Further experiments on the action of antilymphocytic antiserum. Proceedings of the National Academy of Sciences (PMC).
3. Real Academia Española. Suero. Diccionario de la lengua española.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Fármacos inmunosupresores.