Sudeck, Paul Hermann Martin

Quién fue Paul Sudeck

En Pinneberg nació, el 28 de diciembre de 1866, Paul Hermann Martin Sudeck. Cursó la carrera de medicina en la Universidad de Tubinga y se doctoró en 1890 en la Universidad de Wurzburgo, donde se formó junto al patólogo Eduard von Rindfleisch. Poco después se incorporó como médico asistente al Hospital General de Hamburgo-Eppendorf, el centro con el que su nombre quedaría ligado el resto de su carrera.

Se habilitó en ese mismo hospital y en 1919 fue nombrado profesor extraordinario. En 1923 asumió la dirección de la clínica quirúrgica universitaria de Eppendorf, cargo que heredó de Hermann Kümmell, y la mantuvo hasta su jubilación en 1935. Murió el 28 de septiembre de 1945 en Saalfeld del Saale.

El hallazgo radiológico de 1900

En 1900 publicó Über die akute entzündliche Knochenatrophie, un artículo en el que documentaba, a partir de radiografías, una atrofia ósea de aparición aguda en pacientes con dolor persistente tras un traumatismo menor en una extremidad. Dos años más tarde amplió la descripción con nuevos hallazgos clínicos: alteraciones de la sudoración, edema y cambios de coloración cutánea que acompañaban a los cambios óseos. Sudeck no fue el primero en reparar en este tipo de dolor desproporcionado; ya en 1864 el neurólogo estadounidense Silas Weir Mitchell había descrito, en soldados heridos durante la guerra de Secesión, un cuadro de dolor ardiente al que llamó causalgia.

El propio Sudeck nunca empleó su apellido para nombrarlo. Fue Max Nonne, discípulo suyo, quien en 1901 propuso la denominación enfermedad de Sudeck, y el uso clínico la consolidó pese a las reservas del autor sobre reducir un cuadro complejo a un único signo radiológico. La evolución posterior del nombre, hasta llegar al actual síndrome de dolor regional complejo, se recoge con más detalle en la página dedicada a la enfermedad de Sudeck.

La aportación a la cirugía colorrectal

La atrofia postraumática no agota su legado. En 1907 Sudeck publicó una advertencia quirúrgica poco citada fuera del ámbito de la coloproctología: alertaba del riesgo de necrosis del colon distal cuando se interrumpe el riego sanguíneo en la unión entre el sigma y el recto. Ese punto de anastomosis entre la arteria rectal superior y la última arteria sigmoidea, una de las zonas de peor irrigación de todo el colon, se conoce desde entonces como punto de Sudeck y sigue siendo una referencia obligada en la cirugía colorrectal para evitar la isquemia del cabo distal tras una resección de sigma.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la enfermedad lleva su nombre si él no la bautizó así?

Sudeck describió el cuadro como atrofia ósea difusa postraumática, centrado en el hallazgo radiológico. Fue su discípulo Max Nonne quien, en 1901, propuso llamarlo enfermedad de Sudeck, y esa denominación se impuso en la práctica clínica europea durante décadas.

¿Fue Sudeck el primero en describir este tipo de dolor?

No. El neurólogo Silas Weir Mitchell ya había documentado, en 1864, un dolor quemante en soldados con heridas de bala que afectaban a nervios periféricos, al que llamó causalgia. Lo distintivo de la aportación de Sudeck no fue el dolor en sí, sino la extensión de la atrofia ósea visible en la radiografía, muy por encima del punto de la lesión original.

¿Qué otra aportación quirúrgica lleva su nombre?

En 1907, siete años después de su artículo más conocido, Sudeck publicó una advertencia sobre un riesgo quirúrgico bien distinto. Había observado que, al ligar ciertos vasos durante intervenciones sobre el recto y el sigma, una parte del intestino podía quedar con un aporte sanguíneo tan escaso que llegaba a necrosarse. Localizó el punto crítico en la zona donde la arteria rectal superior se anastomosa con la última arteria sigmoidea, un enlace vascular que en una quinta parte de las personas ni siquiera existe de forma apreciable. Ese punto pasó a conocerse como punto de Sudeck, y los cirujanos lo siguen teniendo presente al planificar una resección de colon o de recto. Es, junto con el punto de Griffith en el ángulo esplénico, una de las dos zonas de peor irrigación de todo el colon. Los cirujanos colorrectales siguen citando su descripción original de 1907 en la bibliografía quirúrgica actual.

¿Llegó a dirigir una universidad o solo ejerció como cirujano de hospital?

Ejerció siempre en el ámbito hospitalario y universitario de Hamburgo. En 1919 fue nombrado profesor extraordinario y, cuatro años después, director de la clínica quirúrgica universitaria de Eppendorf, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1935.

¿Sigue usándose hoy el término «enfermedad de Sudeck»?

Cada vez menos en el lenguaje clínico internacional, que desde mediados de la década de 1990 prefiere síndrome de dolor regional complejo, denominación propuesta por la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor. El epónimo persiste, sobre todo, en el uso coloquial y en parte de la bibliografía en español.

Referencias

1. Wikipedia (edición alemana). Paul Sudeck.
2. Wikidata. Paul Sudeck.
3. Grupo Ibero Latino-Americano de Cirugía de la Mano. Algodistrofias, enfermedad de Sudeck y CRPS.
4. Revista Médica Clínica Las Condes. Síndrome de dolor regional complejo: claves diagnósticas para el médico no especialista.
5. International Journal of Surgery, Trauma and Orthopedics. Importance of critical point of Sudeck in colorectal surgery.