Submucosa

Qué es la submucosa

El nombre es descriptivo: sub, "debajo de", y mucosa, del latín mucosus, "mucoso", derivado a su vez de mucus, "moco". La submucosa es, literalmente, lo que está debajo de la capa mucosa. En los órganos huecos revestidos por una mucosa, esta capa ocupa el segundo nivel de la pared, entre esa mucosa y la capa muscular que la envuelve.

Histológicamente está formada por tejido conectivo denso e irregular, más compacto que el de la lámina propia de la mucosa. Esa densidad le da resistencia mecánica sin restarle cierta capacidad de plegarse, lo que permite que órganos como el estómago o la vejiga distiendan su mucosa sin que esta se desgarre.

Composición y función

Por la submucosa discurren los vasos sanguíneos y linfáticos de mayor calibre de la pared del órgano, antes de ramificarse hacia la mucosa. También la atraviesan fibras nerviosas, y en el tubo digestivo estas fibras forman un entramado propio, el plexo submucoso o de Meissner, distinto del plexo mientérico que se sitúa entre las dos capas musculares.

En algunos tramos del tubo digestivo, como el duodeno o el esófago, la submucosa alberga además pequeñas glándulas que vierten su secreción directamente sobre la superficie mucosa. No ocurre así en todos los órganos: la submucosa del colon, por ejemplo, carece de glándulas propias.

Dónde se encuentra

Aunque el uso más frecuente del término se da en el tubo digestivo, desde el esófago hasta el recto, la submucosa no es exclusiva de ese sistema. Las vías respiratorias, desde la tráquea hasta los bronquios, y buena parte de las vías urinarias presentan una capa equivalente bajo su propia mucosa, con la misma función de soporte y transporte vascular.

La correspondencia tiene su reverso en las membranas serosas. Igual que la submucosa sostiene una mucosa, la subserosa cumple ese papel bajo una serosa, como el peritoneo visceral. Son capas análogas en dos tipos distintos de revestimiento.

Preguntas frecuentes

¿La submucosa es lo mismo en todos los órganos?

No exactamente. El esquema general (tejido conectivo, vasos, nervios) se repite, pero su grosor, la presencia de glándulas y la densidad del colágeno varían según el órgano y el tramo concreto del tubo digestivo o de la vía respiratoria de que se trate.

¿Qué es el plexo de Meissner?

La red nerviosa alojada en la submucosa del tubo digestivo, encargada sobre todo de regular la secreción glandular y el calibre de los vasos locales. Toma su nombre del anatomista alemán Georg Meissner, que lo describió en el siglo XIX.

¿Por qué la submucosa es relevante en algunos procedimientos endoscópicos?

Porque separa la mucosa, más superficial, del resto de la pared del órgano. Esa separación es la que aprovechan técnicas como la mucosectomía para retirar lesiones limitadas a la mucosa sin abrir la pared completa. El procedimiento en sí se trata con más detalle en la entrada dedicada a la mucosectomía.

¿Submucosa y subserosa son términos intercambiables?

No. Cada uno se refiere a una capa distinta, situada bajo un tipo diferente de membrana. Comparten la lógica del nombre, no la localización.

Referencias

1. LibreTexts Español. Submucosa, capas del canal alimentario
2. AccessMedicina, McGraw Hill. Tubo digestivo, histología
3. CEMIC. Guía de histología del tubo digestivo
4. Real Academia Española. Moco, Diccionario de la lengua española