Subconsciente

Qué es subconsciente

La Real Academia Española lo recoge en dos acepciones, "que se refiere a la subconsciencia" y "que no llega a ser consciente", esta última también como sustantivo. El prefijo sub no indica aquí una posición física, como en subacromial, sino un grado: la propia Academia clasifica este uso entre los prefijos gradativos, los que denotan algo insuficiente o situado por debajo de lo esperable. Subconsciente no está debajo de la conciencia en el espacio; está por debajo de ella en intensidad.

Historia del término

Quien lo introdujo con rigor en psicología fue Pierre Janet, en la tesis doctoral que defendió en la Sorbona en 1889, "L'automatisme psychologique". Janet describía casos de histeria en los que ciertos recuerdos e ideas fijas quedaban disociados de la personalidad principal sin desaparecer del todo, formando lo que llamó una existencia psicológica subconsciente, una segunda corriente de conciencia más débil y menos accesible que la primera.

Sigmund Freud tomó prestado el término de Janet en sus primeros escritos de la década de 1890. Lo abandonó pronto. Le pareció ambiguo: no aclaraba si un contenido inaccesible lo era por estar reprimido de forma activa o simplemente por no ser el foco de atención en ese momento. En 1896 ya distinguía entre indicios de percepción, inconsciente y preconsciente, y a partir de esa estratificación dejó de emplear subconsciente, sustituyéndolo por inconsciente para designar lo verdaderamente reprimido.

Diferenciación con inconsciente

El inconsciente es el concepto que sobrevivió en psicología y psicoanálisis; subconsciente, en cambio, quedó relegado casi por completo al habla cotidiana y a la divulgación. La propia Real Academia Española da fe de esa cercanía: en su diccionario, "inconsciente" figura como sinónimo de subconsciencia, aunque en el uso técnico ambos términos ya no se solapan del todo. Quien hoy habla de decisiones tomadas "por el subconsciente" suele referirse, en sentido estricto, a procesos automáticos o a contenidos preconscientes, fácilmente recuperables, y no al inconsciente dinámico y activo que describió Freud.

Preguntas frecuentes

¿Lo acuñó Sigmund Freud?

No. El uso técnico se debe a Pierre Janet, que lo desarrolló casi una década antes de que Freud lo tomara prestado, y solo por un tiempo.

¿Por qué Freud dejó de usarlo?

Porque le resultaba impreciso. Subconsciente sugería una capa fija situada bajo la conciencia, casi pasiva, mientras que Freud concebía lo inconsciente como algo activo, capaz de interferir constantemente con el pensamiento consciente a través de los sueños, los lapsus o los síntomas. Necesitaba además diferenciar los contenidos simplemente no atendidos, el preconsciente, de los que quedaban reprimidos de forma permanente, el inconsciente propiamente dicho. Subconsciente no permitía esa distinción, así que dejó de emplearlo.

¿Sigue usándose en psicología clínica?

Apenas. Los manuales y diccionarios especializados prefieren inconsciente, preconsciente o los términos propios de la neurociencia cognitiva para nombrar procesos concretos. Subconsciente sobrevive, sobre todo, fuera del ámbito profesional.

¿Qué significa entonces cuando se habla de "reprogramar el subconsciente"?

Es una expresión de la cultura popular sin correlato clínico preciso. Puede aludir a hábitos automatizados, a memoria procedimental o a asociaciones aprendidas, fenómenos reales pero que la psicología describe con nombres más concretos que el de un supuesto subconsciente unificado.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: subconsciente
2. Real Academia Española. Nueva gramática de la lengua española: prefijos gradativos y escalares
3. van der Hart O, Friedman B. Pierre Janet on post-traumatic stress. Journal of Traumatic Stress. 1989
4. El Diario. El inconsciente, la teoría de Freud para la conducta humana que lo enfrentó con la comunidad científica