Solución acuosa

Qué es una solución acuosa

Una solución acuosa es una solución en la que el agua actúa como disolvente y los demás componentes —sales, azúcares, gases, fármacos— quedan disueltos en ella. El concepto general de solución, con su soluto y su disolvente, se desarrolla en su propia entrada; lo que aquí interesa es qué aporta el agua para que casi toda la química del organismo ocurra en ella.

El adjetivo acuoso procede del latín aquosus, "abundante en agua", derivado de aqua. De ahí que "solución acuosa" y "disolución acuosa" nombren lo mismo: una mezcla homogénea cuyo medio es el agua. La agua es, además, la sustancia más abundante del cuerpo, más de la mitad del peso de un adulto, lo que explica que el plasma, la orina o el líquido del interior de las células sean, en el fondo, soluciones acuosas.

El agua como disolvente

La molécula de agua es eléctricamente asimétrica: un extremo tiende a la carga positiva y el otro a la negativa. Esa polaridad le permite rodear y separar las partículas de muchas sustancias, sobre todo las que llevan carga. Cuando una sal como el cloruro de sodio se disuelve, no permanece entera: se descompone en sus iones, y por eso el agua salada conduce la electricidad. Las sustancias que se disocian de este modo se llaman electrolitos, y de su equilibrio depende buena parte del funcionamiento del cuerpo.

No todo se disuelve en agua. Las grasas y los aceites, sin carga y poco afines a ella, no se mezclan y se separan en fases; cuando se consigue dispersarlos a la fuerza, lo que se obtiene no es una solución sino una emulsión. Conviene recordarlo: que un líquido contenga agua no basta para considerarlo una solución acuosa.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra acuosa?

Del latín aquosus, "abundante en agua", a su vez de aqua. La misma raíz está en acuario y en acuático.

¿Por qué el agua disuelve tantas sustancias?

Por su polaridad. La molécula de agua tiene un lado con tendencia a la carga positiva y otro a la negativa, y eso le permite separar y rodear las partículas de los compuestos que también tienen carga, como las sales. Las sustancias sin carga, como las grasas, apenas se disuelven en ella.

¿El suero fisiológico es una solución acuosa?

Sí. Es una solución de sal en agua, de modo que su disolvente es el agua. Lo mismo ocurre con los demás tipos de solución salina y con la mayor parte de los líquidos que se administran en el hospital. Para el detalle de su composición y sus usos puede consultar el suero fisiológico.

Referencias

1. Real Academia Española. Acuoso, acuosa. Diccionario de la lengua española.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Agua en la dieta. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Electrólitos. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Definición de solvente. Diccionario de cáncer del NCI.