Sinoptóforo

Qué es el sinoptóforo

La palabra combina tres raíces griegas: σύν (syn, "con"), ὄψις (opsis, "visión") y el sufijo -φόρος (-phoros, "que lleva" o "que produce"), de φέρειν (phérein, "llevar"). En conjunto vienen a significar algo así como "el que produce visión conjunta", una descripción bastante ajustada de lo que hace el aparato: obligar a que las dos retinas trabajen sobre imágenes distintas y ver qué ocurre con esa información al llegar al cerebro. Pertenece al grupo de los haploscopios, instrumentos que presentan una imagen diferente a cada ojo por separado, y no figura en los diccionarios generales del español, sino solo en el vocabulario especializado de la oftalmología.

El aparato desciende del primer amblioscopio, construido en 1891 por el oftalmólogo británico Claud Worth (1869-1936), pionero del tratamiento ortóptico del estrabismo y creador también de la prueba de las cuatro luces que lleva su nombre. Con el tiempo, el diseño original se fue refinando y el instrumento pasó a llamarse sinoptóforo, denominación que hoy es la más habitual en la práctica clínica.

Mecanismo

Consta de dos brazos móviles, cada uno rematado en un tubo que sostiene una lámina o "test" iluminado. Un sistema de espejos y lentes hace que la imagen de cada test parezca proceder de una distancia lejana, aunque el aparato esté a escasos centímetros del rostro del paciente, lo que evita que la acomodación del ojo interfiera en la prueba. Cada brazo puede girarse y desplazarse de forma independiente, de modo que es posible reproducir cualquier ángulo de desviación ocular y estudiarlo con precisión.

Qué explora: los grados de visión binocular

El uso del sinoptóforo se organiza en torno a una clasificación propuesta por el propio Worth, que distingue tres grados de visión binocular. El primero es la percepción simultánea, la capacidad de que ambos ojos envíen su imagen al cerebro al mismo tiempo. El segundo es la fusión, la habilidad de la corteza visual para combinar esas dos imágenes en una sola. El tercero, y el más exigente desde el punto de vista neurológico, es la estereopsis: la percepción de profundidad que solo aparece cuando la fusión ya está asegurada.

Diferenciación con otros términos afines

Amblioscopio y sinoptóforo se usan hoy casi como sinónimos, aunque en rigor el primero designa el diseño original de Worth y el segundo, su evolución posterior. El haploscopio, en cambio, es la categoría más amplia a la que pertenece el sinoptóforo: incluye cualquier instrumento capaz de aislar la imagen de cada ojo, no solo los diseñados para el estudio del estrabismo.

Tampoco debe confundirse con la ortóptica, que no es un aparato sino la disciplina que se ocupa de estudiar y reeducar los desequilibrios de la motilidad ocular; el sinoptóforo es uno de sus instrumentos, pero no el único.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un sinoptóforo que un amblioscopio?

En la práctica clínica actual, sí, y los dos nombres se usan de forma casi intercambiable. Desde un punto de vista histórico, sin embargo, el amblioscopio fue el diseño original de 1891, y el sinoptóforo es la versión perfeccionada que lo sustituyó.

¿Desde cuándo existe este instrumento?

Desde 1891, año en que Claud Worth construyó el primer amblioscopio en Inglaterra.

¿Qué aporta que no dé un examen ocular convencional?

Un examen ocular rutinario mide agudeza visual, refracción o alineamiento en reposo, pero no obliga a los dos ojos a colaborar de forma activa sobre imágenes controladas. El sinoptóforo, al presentar un estímulo distinto a cada ojo y permitir modificar el ángulo entre ambos brazos, hace posible distinguir si el paciente suprime la información de un ojo, si logra fusionar ambas imágenes y hasta qué grado de estereopsis alcanza. También permite diferenciar el ángulo objetivo de desviación, el que mide el propio aparato, del ángulo subjetivo, el que percibe el paciente, una distinción que tiene interés tanto diagnóstico como de seguimiento a lo largo del tiempo.

¿Sigue siendo el instrumento más usado para estudiar el estrabismo?

No. Su uso ha disminuido con la aparición de pruebas más rápidas, portátiles y económicas, y algunos especialistas lo consideran ya una herramienta en declive. Aun así, sigue presente en muchos servicios de oftalmología pediátrica y estrabología por la información detallada que ofrece sobre los tres grados de visión binocular.

Referencias

1. Wikipedia. Claud Worth.
2. Revista Mexicana de Oftalmología (SciELO). Fusión y estereopsis en niños con ambliopía refractiva.
3. SAERA. Nuevas tecnologías en el tratamiento de la ambliopía.
4. Saona Santos, C. L. Rehabilitación visual.