Síndrome X

Qué es el síndrome X

El nombre procede de la conferencia Banting, la más prestigiosa de la Asociación Americana de Diabetes, que el endocrinólogo Gerald Reaven pronunció en 1988. Reaven propuso que un grupo de alteraciones que hasta entonces se estudiaban por separado (hiperinsulinemia, intolerancia a la glucosa, hipertensión y dislipidemia) compartían un mismo origen: la resistencia de los tejidos a la acción de la insulina. Bautizó ese conjunto como "síndrome X", usando la equis en su sentido algebraico, como incógnita, y no como número romano ni como referencia al cromosoma sexual. La página de este diccionario dedicada a la resistencia a la insulina desarrolla en detalle ese mecanismo y sus antecedentes conceptuales, incluido el trabajo previo del británico Harold Himsworth en la década de 1930.

De síndrome X a síndrome metabólico

El nombre de Reaven no fue el definitivo. En 1989, el internista Norman Kaplan propuso rebautizarlo "el cuarteto mortal", por la combinación de obesidad, hipertensión, intolerancia a la glucosa e hipertrigliceridemia. Poco después, en 1992, se popularizó la etiqueta "síndrome de resistencia a la insulina", más fiel al mecanismo que Reaven había señalado como causa común. La Organización Mundial de la Salud introdujo en 1998 el término "síndrome metabólico" como entidad diagnóstica con criterios propios, y en 2001 el Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol estadounidense (NCEP-ATP III) lo consolidó con unos criterios clínicos prácticos que ya no exigían demostrar directamente la resistencia a la insulina. La Federación Internacional de Diabetes propuso en 2005 su propia definición, con puntos de corte de perímetro abdominal ajustados por población, y en 2009 varias sociedades científicas alcanzaron una definición armonizada que sigue vigente. De todos esos nombres, "síndrome metabólico" es hoy el de uso más extendido en la práctica clínica; "síndrome X" y, con menor frecuencia, "síndrome de Reaven" sobreviven como denominaciones históricas equivalentes.

Un nombre compartido con una entidad distinta

Antes de que Reaven lo empleara, el nombre "síndrome X" ya designaba otra cosa en cardiología. En 1973, el cardiólogo Harvey Kemp lo utilizó para describir a pacientes con dolor torácico de características anginosas y arterias coronarias normales en la angiografía, un cuadro que hoy suele llamarse angina microvascular. Ambas entidades comparten letra y, en parte, un mecanismo de fondo (la resistencia a la insulina aparece con cierta frecuencia también en la angina microvascular), pero son procesos clínicos distintos: uno metabólico y sistémico, el otro específicamente cardíaco. La coincidencia del nombre, adoptado de forma independiente con quince años de diferencia, es la razón por la que buena parte de la bibliografía médica actual evita ya el término "síndrome X" a secas y prefiere precisar de cuál de los dos habla.

Clasificación de sus componentes

El conjunto de alteraciones que Reaven agrupó bajo el síndrome X se ha ido definiendo con mayor precisión a lo largo de las distintas versiones del síndrome metabólico, pero el núcleo conceptual se ha mantenido: obesidad de distribución abdominal, con acumulación preferente de grasa visceral; una dislipidemia característica, con triglicéridos elevados y colesterol HDL bajo; hipertensión arterial; y una alteración del metabolismo de la glucosa que va desde la resistencia a la insulina subclínica hasta la diabetes tipo 2 ya establecida. Las distintas sociedades científicas (la Organización Mundial de la Salud, el NCEP-ATP III, la Federación Internacional de Diabetes) han propuesto a lo largo de los años umbrales numéricos algo distintos para cada uno de estos componentes, lo que explica que la prevalencia estimada del síndrome varíe según qué definición se aplique a una misma población.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama síndrome X y no de otra manera?

Porque así lo llamó Gerald Reaven en su conferencia de 1988, usando la equis en el sentido matemático de incógnita: un factor común, todavía sin nombre preciso en ese momento, que explicaba por qué ciertos factores de riesgo cardiovascular tendían a presentarse juntos en el mismo paciente. Ese factor resultó ser la resistencia a la insulina, y con los años el propio nombre "síndrome X" fue perdiendo terreno frente a designaciones más descriptivas, hasta llegar al actual "síndrome metabólico".

¿Es lo mismo que el síndrome X cardiaco?

No. El síndrome X cardiaco, descrito por Harvey Kemp en 1973, quince años antes que el de Reaven, designa la angina de pecho con arterias coronarias normales en la angiografía. Comparte nombre por una coincidencia histórica, no por tratarse de la misma enfermedad.

¿Sigue usándose hoy el nombre síndrome X?

Depende del contexto. En la práctica clínica actual predomina "síndrome metabólico", pero "síndrome X" sigue apareciendo en la literatura médica y en el lenguaje divulgativo como sinónimo histórico, sobre todo cuando se quiere subrayar el papel central de la resistencia a la insulina que Reaven puso de relieve.

¿En qué conferencia se presentó por primera vez?

En la conferencia Banting de 1988, el reconocimiento anual más importante que concede la Asociación Americana de Diabetes. Gerald Reaven la pronunció bajo el título "Role of insulin resistance in human disease", y ese texto es el que se cita como primera descripción formal del síndrome.

Referencias

1. Reaven GM. Banting Lecture 1988: Role of insulin resistance in human disease. Diabetes. 1988;37:1595-1607. PubMed.
2. Reaven G. The metabolic syndrome or the insulin resistance syndrome? Different names, different concepts, and different goals. Nature Reviews Endocrinology. The Reaven syndrome: a tribute to a giant. Nature Reviews Endocrinology.
3. Kemp HG. Left ventricular function in patients with the anginal syndrome and normal coronary arteriograms. The American Journal of Cardiology. 1973. Referencia recogida en: Cardiac Syndrome X and Microvascular Angina. Springer.
4. National Center for Biotechnology Information. Metabolic Syndrome. Endotext. NCBI Bookshelf.