Síndrome medular central

Qué es el síndrome medular central

El nombre varía, medular central o centromedular, según la fuente, pero el cuadro que describe es idéntico: el más frecuente de todos los síndromes medulares incompletos, con una particularidad que lo hace fácil de reconocer, la debilidad afecta más a los brazos que a las piernas. El mecanismo, las causas y la diferenciación con otros cuadros medulares se desarrollan con detalle en la entrada de este diccionario dedicada al síndrome centromedular; esta página se ocupa de un aspecto que aquella no trata en profundidad, cómo llegó a describirse el síndrome y quién le dio forma como entidad clínica reconocible.

Origen histórico: un neurocirujano y tres nombres en un solo artículo

La descripción original apareció en 1954, en la revista Journal of Neurosurgery, firmada por Richard C. Schneider junto con George Cherry y Harold Pantek. El artículo, dedicado a los mecanismos de las lesiones cervicales por hiperextensión, no se limitó a describir un patrón de síntomas: propuso también una explicación de por qué los brazos resultaban más afectados que las piernas, una hipótesis que ha demostrado tener una vida más larga que la propia descripción clínica que la originó.

Schneider sostenía que las fibras del haz corticoespinal lateral, la vía motora principal de la médula, no se disponen al azar dentro de ese haz, sino de forma ordenada: las que controlan el brazo ocupan una posición más interna, próxima al centro de la médula, mientras que las que controlan la pierna se sitúan más hacia la periferia. Si el daño se concentra en el centro, razonó, son las fibras del brazo las primeras en sufrir las consecuencias. Esa teoría de la organización somatotópica, discutida y matizada por autores posteriores, sigue citándose hoy en cualquier explicación del porqué de este síndrome.

Por qué se volvió el síndrome medular más común

El propio Schneider relacionó el cuadro con la hiperextensión cervical en pacientes con espondilosis previa, casi siempre por una caída con impacto en el mentón. Esa asociación, edad avanzada más estrechamiento del canal cervical más un traumatismo relativamente menor, explica por qué el síndrome que describió en 1954 ha pasado, con el envejecimiento de la población y el aumento de las caídas domésticas, a ser hoy el más frecuente de todos los síndromes medulares incompletos.

Preguntas frecuentes

¿Quién describió realmente el síndrome, Schneider solo?

No. El artículo de 1954 llevaba tres firmas: Richard C. Schneider, George Cherry y Harold Pantek, aunque la costumbre médica terminó asociando el hallazgo casi en exclusiva al primero de ellos.

¿Sigue vigente la teoría de Schneider sobre la organización de las fibras?

Sigue citándose como la explicación clásica, aunque no exenta de matices posteriores. Estudios más recientes han cuestionado si la disposición somatotópica es tan ordenada como Schneider propuso, y apuntan a otros factores, como el propio patrón de la lesión, para explicar la mayor afectación de los brazos.

¿Qué edad tenían los primeros pacientes descritos?

El artículo original se centró en pacientes con espondilosis cervical previa, un hallazgo típico de la edad adulta avanzada, y esa asociación con el envejecimiento del canal cervical sigue siendo, siete décadas después, el perfil más habitual del síndrome.

Referencias

1. Schneider RC, Cherry G, Pantek H. The syndrome of acute central cervical spinal cord injury. Journal of Neurosurgery. 1954.
2. National Center for Biotechnology Information (NCBI), NIH. Central Cord Syndrome, StatPearls.
3. Medscape. Central Cord Syndrome: Practice Essentials.
4. Physiopedia. Central Cord Syndrome.