Síndrome cervical postraumático

Qué es el síndrome cervical postraumático

El adjetivo postraumático añade el prefijo latino post (después de) a traumático, cuya raíz griega, trauma, "herida", se desarrolla con detalle en la entrada traumático. Unido a cervical, del latín cervīx, cuello, el término nombra literalmente lo que ocurre después de una herida en el cuello: no el impacto ni sus lesiones inmediatas, sino la fase posterior, cuando el dolor y los síntomas asociados no siguen la evolución favorable esperada.

Relación con el latigazo cervical

La causa más frecuente, con diferencia, es el latigazo cervical: el mecanismo de aceleración y desaceleración brusca de la cabeza que se describe en profundidad, junto con su clasificación y su biomecánica, en latigazo cervical. La mayoría de los latigazos cervicales, sin embargo, se resuelven en las primeras semanas. El síndrome cervical postraumático aparece solo cuando, pasado ese margen inicial, el cuadro no remite: buena parte de la literatura sitúa la frontera entre la fase aguda y la evolución persistente en torno a los tres meses tras el traumatismo.

El término inglés equivalente, whiplash syndrome, remite a un origen histórico distinto y se recoge por separado en síndrome de whiplash.

Un cuadro con un componente subjetivo reconocido

Parte de la literatura de rehabilitación distingue, dentro de los traumatismos cervicales, lo que denomina el síndrome subjetivo de los traumatizados del raquis cervical: un conjunto de molestias, referidas por el propio paciente, que no siempre se corresponde con hallazgos objetivables en las pruebas de imagen convencionales. Esta falta de correlato visible ha alimentado, históricamente, la controversia médico-legal en torno al diagnóstico, sin que ello reste realidad al malestar que describen quienes lo padecen.

Frecuencia

No todos los traumatismos cervicales evolucionan hacia este cuadro persistente. Una revisión sistemática reciente sitúa en torno al 38 % la proporción de personas que, tras un latigazo cervical, siguen refiriendo dolor de cuello o cefalea al cabo de un año. La cifra desciende con el tiempo, pero un subgrupo menor mantiene síntomas durante varios años.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que un latigazo cervical?

No. El latigazo cervical es el mecanismo lesional agudo: el movimiento brusco de aceleración y desaceleración de la cabeza. El síndrome cervical postraumático es la evolución que ese mecanismo puede dejar cuando los síntomas no desaparecen en el plazo esperado.

¿Qué significa exactamente "postraumático" en este término?

Que el cuadro se define por su relación temporal con un traumatismo previo, y no por un mecanismo o una causa concretos: agrupa la evolución persistente de traumatismos de origen muy diverso, desde el accidente de tráfico hasta la caída doméstica.

¿En cuántos casos se cronifica un latigazo cervical?

Las cifras varían según el estudio, pero rondan el tercio de los casos al año del traumatismo, con tendencia a mejorar después. Solo una minoría arrastra síntomas más allá de ese primer año.

¿Tiene que haber habido un accidente de tráfico?

No necesariamente. Aunque los accidentes de tráfico son, con mucho, la causa más estudiada, el mismo cuadro persistente puede seguir a una caída, a un golpe recibido durante la práctica deportiva o a cualquier otro traumatismo cervical de intensidad suficiente.

Referencias

1. The nosological classification of whiplash-associated disorder: a narrative review. PMC.
2. Is Chronic Whiplash-Associated Disorder Associated with Central Nervous System Impairments? PMC.
3. An Integrated Model of Chronic Whiplash-Associated Disorder. Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy.
4. Symptomatologie des atteintes du rachis cervical. La Lettre de médecine physique et de réadaptation, Springer.