Síndrome de Brueghel

Qué es el síndrome de Brueghel

El nombre remite a "De Gaper" (algo así como "El bostezador"), un cuadro pintado hacia 1558 por Pieter Brueghel el Viejo que muestra la cabeza de un hombre con los ojos entornados y la boca muy abierta. En 1976, el neurólogo David Marsden atribuyó a R. E. Kelly la observación de que esa imagen se parecía a sus pacientes con espasmo involuntario de los párpados y movimientos anómalos de la mandíbula, y propuso llamar síndrome de Brueghel a esa combinación clínica.

El propio pintor cambió la ortografía de su apellido un año después de pintar esa obra, pasando de Brueghel a Bruegel, un detalle biográfico menor que sigue generando confusión sobre cómo escribir correctamente el nombre del síndrome. Brueghel no era médico, y nada indica que él mismo padeciera el trastorno que hoy lleva su nombre.

Relación con el síndrome de Meige

Antes que Marsden, el neurólogo francés Henri Meige había descrito en 1910 alrededor de diez pacientes con cierre involuntario de los párpados, aunque solo uno de ellos presentaba también afectación de la mandíbula. Con el tiempo, el nombre de síndrome de Meige pasó a designar precisamente la combinación de blefaroespasmo y distonía oromandibular que Marsden había bautizado con el apellido del pintor, y ese uso se impuso sobre el término pictórico.

La literatura especializada actual señala que ambos epónimos son imprecisos: Meige no padecía el síndrome que lleva su nombre, y Brueghel nunca tuvo relación alguna con la medicina. Por esa razón, un sector de la neurología del movimiento prefiere hoy la denominación descriptiva de distonía craneocervical segmentaria, aunque los dos nombres históricos siguen apareciendo en la bibliografía.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama síndrome de Brueghel?

Por el pintor flamenco Pieter Brueghel el Viejo, cuyo cuadro "De Gaper", de hacia 1558, inspiró en 1976 al neurólogo David Marsden para bautizar así la asociación de blefaroespasmo y distonía oromandibular.

¿Es lo mismo que el síndrome de Meige?

En la práctica clínica, sí: ambos términos designan la misma combinación de movimientos involuntarios de los párpados y la mandíbula. La diferencia está solo en el origen del nombre, no en el cuadro que describen.

¿Pieter Brueghel padeció este trastorno?

No hay ningún dato que lo respalde. Brueghel no era médico ni paciente: fue un observador de la fisonomía humana, y algunos historiadores del arte sostienen incluso que su cuadro representa simplemente a un hombre bostezando, sin ninguna intención clínica.

¿Sigue usándose este nombre en la actualidad?

Cada vez menos. Autores como Mark LeDoux han defendido de forma explícita que se abandone en favor de términos descriptivos, y en la práctica el nombre de síndrome de Meige lo ha desplazado casi por completo en la literatura médica reciente.

Referencias

1. LeDoux MS. Brueghel: his art and his syndrome. Tremor and Other Hyperkinetic Movements, 2017.
2. The Lancet Neurology. Facial dystonia as depicted in art in the time of Leonardo da Vinci.
3. Journal of the Neurological Sciences (ScienceDirect). Art and dystonia.
4. ScienceDirect Topics. Meige's Syndrome, an overview.