Simbiosis

¿Qué es simbiosis?

La simbiosis, en el contexto de la medicina, se refiere a una relación estrecha y de larga duración entre dos organismos diferentes, conocidos como simbiontes, donde al menos uno de ellos se beneficia. Este término, procedente de las palabras griegas "syn" (junto) y "biosis" (vivir), fue acuñado en 1877 por el biólogo alemán Anton de Bary para describir este tipo de interacciones.

Aunque la simbiosis se estudia con frecuencia en el ámbito de la ecología y la biología evolutiva, también tiene implicaciones significativas en la medicina. Esto se debe a que los humanos somos organismos complejos que albergamos una multitud de otros organismos, principalmente microbios, con los que mantenemos diversas formas de simbiosis.

Probablemente el ejemplo más prominente de simbiosis en medicina es el que implica a la microbiota humana, una comunidad de billones de microorganismos, incluyendo bacterias, hongos, virus y otros, que viven en y sobre nuestro cuerpo. Estos microorganismos habitan una variedad de nichos en el cuerpo humano, como la piel, la boca, los genitales y el tracto gastrointestinal, donde mantienen relaciones simbióticas con nosotros.

Uno de los aspectos más estudiados de la simbiosis en medicina es la relación entre los humanos y la microbiota intestinal. Los microorganismos intestinales desempeñan un papel crucial en la salud humana, ayudando en la digestión de los alimentos, produciendo vitaminas y otros nutrientes, modulando el sistema inmunológico, protegiendo contra los patógenos dañinos y contribuyendo a la regulación del metabolismo. Estas actividades son beneficiosas tanto para los microorganismos, que obtienen un entorno estable y nutrientes de su anfitrión, como para los humanos.

No obstante, la relación entre los humanos y su microbiota no siempre es armoniosa. La disbiosis, una alteración del equilibrio de la microbiota, puede resultar en el crecimiento excesivo de microorganismos patógenos o en la disminución de microorganismos beneficiosos, lo que puede llevar a una variedad de afecciones, incluyendo trastornos gastrointestinales, enfermedades metabólicas y trastornos del estado de ánimo, entre otros.

La medicina está cada vez más reconociendo la importancia de estas relaciones simbióticas en la salud y la enfermedad. De hecho, hay un interés creciente en el uso de probióticos (microorganismos vivos que confieren un beneficio a la salud del anfitrión cuando se administran en cantidades adecuadas), prebióticos (sustancias que promueven el crecimiento de microorganismos beneficiosos) y trasplantes de microbiota fecal (la transferencia de microbiota de un donante sano a un receptor) para restaurar la simbiosis saludable y tratar diversas enfermedades.