Signo de Stewart-Holmes

Qué es el signo de Stewart-Holmes

El nombre honra a dos neurólogos británicos, Thomas Grainger Stewart (1877-1957) y Gordon Morgan Holmes (1876-1965), que en 1904 publicaron en la revista Brain un estudio sobre la sintomatología de los tumores cerebelosos basado en cuarenta casos. Holmes, nacido en Irlanda, dedicaría buena parte de su carrera a desentrañar el papel del cerebelo en el control del movimiento; sus observaciones sobre heridas de guerra durante la Primera Guerra Mundial ampliarían después ese trabajo inicial de 1904.

Hasta 1917 el fenómeno no tuvo nombre propio: fue el propio Holmes quien lo bautizó como "rebote" en un artículo de ese año. El término signo de Stewart-Holmes se generalizó después en los textos de exploración neurológica, aunque en la literatura anglosajona conviven varias formas de citarlo (rebound phenomenon, Stewart-Holmes sign, Holmes' rebound).

Cómo se explora y qué revela

La maniobra clásica pide al paciente que flexione el antebrazo contra la resistencia del explorador, con el puño cerrado y el propio brazo del examinador interpuesto para amortiguar el golpe. Cuando la resistencia se retira de manera súbita e inesperada, un sistema nervioso sano frena el movimiento casi de inmediato gracias a la contracción refleja del músculo antagonista. En la enfermedad cerebelosa, ese freno llega tarde o no llega, y el brazo continúa el recorrido más allá de lo previsto, a veces hasta golpear al propio paciente o al explorador.

El cerebelo no inicia el movimiento voluntario, pero calcula de manera continua cuánta fuerza hace falta y cuándo hay que detenerla. Cuando esa función falla, el resultado no es debilidad (la fuerza muscular puede ser normal), sino una pérdida de la coordinación fina entre agonista y antagonista. Por eso el fenómeno de rebote se agrupa clásicamente junto a la disdiadococinesia y la dismetría como parte del mismo cuadro de descoordinación cerebelosa.

Diferenciación con otros signos del examen neurológico

Conviene no confundir el signo de Stewart-Holmes con el signo de Romberg, otro clásico de la exploración neurológica que también se asocia, de manera imprecisa, con problemas de equilibrio y coordinación. El Romberg valora la propiocepción: si el paciente se mantiene estable de pie con los ojos abiertos pero pierde el equilibrio al cerrarlos, la causa está en las columnas posteriores de la médula, no en el cerebelo. La ataxia cerebelosa, en cambio, suele manifestarse con inestabilidad incluso con los ojos abiertos. Son pruebas que exploran sistemas distintos y que, con frecuencia, se piden juntas precisamente para distinguir entre ambos orígenes.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el signo lleva dos apellidos?

Porque lo describieron juntos dos autores, Thomas Grainger Stewart y Gordon Holmes, en un estudio de 1904 sobre cuarenta pacientes con tumores cerebelosos publicado en la revista Brain. El fenómeno en sí no tuvo nombre propio hasta que el propio Holmes lo llamó "rebote" en 1917.

¿Duele la exploración?

No. Es una maniobra rápida y sin instrumental, aunque conviene que el explorador interponga su propio brazo para evitar que el paciente se golpee si el rebote es intenso.

¿Es lo mismo signo de rebote que hipotonía cerebelosa?

Están relacionados, pero no son lo mismo. La hipotonía es la disminución del tono muscular en reposo, y se explora de otra manera: moviendo pasivamente una articulación y notando menos resistencia de la esperada. El signo de rebote, en cambio, se manifiesta durante un movimiento activo contra resistencia, no en reposo. Ambos hallazgos comparten origen, la disfunción cerebelosa, y a menudo coexisten en el mismo paciente, lo que ha llevado a cierta confusión terminológica en los textos más antiguos. La distinción práctica importa porque cada uno se explora con una maniobra distinta y aparece en un momento distinto del examen. Conviene documentarlos por separado.

¿Qué otros signos suelen buscarse junto al de Stewart-Holmes en la exploración del cerebelo?

La disdiadococinesia (la torpeza para alternar movimientos rápidos y opuestos, como girar la mano boca arriba y boca abajo) y la dismetría (el cálculo erróneo de la distancia y la fuerza en un movimiento dirigido a un objetivo, como llevar el dedo a la nariz) forman, junto al rebote, la tríada clásica de la exploración cerebelosa de las extremidades.

Referencias

1. LITFL, Medical Eponym Library. Gordon Holmes. Disponible en: litfl.com
2. Grochowski C, Karadag M, et al. Sir Gordon Morgan Holmes (1876-1965): one of the founders of modern neurology. PMC, National Library of Medicine. Disponible en: ncbi.nlm.nih.gov
3. Thieme Connect. The History of the Development of the Cerebellar Examination. Disponible en: thieme-connect.com
4. Neurology, American Academy of Neurology. e-Pearl of the Week: Rebound Phenomenon. Disponible en: neurology.org