Signo de Hegar

Qué es el signo de Hegar

El istmo uterino es el segmento estrecho que une el cuerpo del útero con el cuello. Fuera del embarazo tiene una consistencia firme, parecida a la del propio cuello. En las primeras semanas de gestación esa zona cambia de textura y se vuelve blanda, casi gelatinosa, hasta el punto de que el examinador puede sentir cómo los dedos que palpan por vía vaginal y los que presionan por vía abdominal se aproximan con una resistencia mínima entre ellos.

Debe su nombre a Alfred Hegar (1830-1914), ginecólogo alemán que dirigió la clínica universitaria de Friburgo y que en 1895 publicó en la Deutsche Medizinische Wochenschrift una descripción extensa del hallazgo. La primera referencia es anterior: en 1884 uno de sus ayudantes, Carl Reinl, ya lo había recogido en sus observaciones clínicas, y el propio Hegar se lo reconoció en su artículo. El epónimo terminó fijándose en quien le dio proyección, no en quien lo vio primero, algo que también ocurrió con el signo de Lasègue.

Para explorarlo, el clínico introduce dos dedos en el fondo de saco vaginal anterior mientras la otra mano presiona el abdomen por encima del pubis, empujando el cuerpo uterino hacia abajo y hacia atrás. Si el istmo está reblandecido, ambas manos parecen tocarse a través de un tejido tan fino como la solapa de una chaqueta, según lo describió un obstetra de la época.

Mecanismo fisiológico

Un aumento de progesterona, estrógenos y gonadotropina coriónica humana dispara, desde la quinta o sexta semana, una respuesta vascular en el útero: la irrigación del istmo se multiplica, el tejido conjuntivo pierde densidad de colágeno y aparece un edema local que ablanda selectivamente esa franja. El cuerpo uterino y el cuello conservan buena parte de su firmeza inicial durante esas mismas semanas, lo que acentúa el contraste que se palpa entre unas zonas y otras.

El resultado es un signo probable, no uno definitivo. Puede aparecer, de forma más tenue, en mujeres no embarazadas con miomas uterinos o tumores ováricos, y su detección se complica en mujeres multíparas, cuyo istmo conserva cierta laxitud entre embarazos. El signo, en esos casos, engaña.

Diferenciación con otros hallazgos

Forma parte de la tríada clásica de signos probables del embarazo, junto con el signo de Piskacek y los signos de Chadwick y Goodell, estos dos últimos sin entrada propia en este diccionario. Cada uno responde a un cambio distinto: Chadwick describe la coloración violácea de la vagina y el cuello por congestión venosa, Goodell el reblandecimiento de la punta del cérvix, y Piskacek la asimetría uterina que provoca la implantación en uno de los cuernos del útero.

Con el signo de Gauss la confusión es más fácil, porque ambos se buscan en la misma región y casi en las mismas semanas. La diferencia está en qué se explora. Hegar valora la consistencia del istmo, si está blando y comprimible. Gauss valora su movilidad, si el cuello se desplaza con independencia del cuerpo uterino como una bisagra floja. No es raro que los dos se registren juntos en la misma consulta.

El apellido Hegar aparece también en el dilatador de Hegar, un instrumento quirúrgico del mismo autor sin relación con este signo más allá del nombre: sirve para dilatar el cuello uterino en procedimientos ginecológicos, no para diagnosticar un embarazo.

Preguntas frecuentes

¿Quién describió por primera vez el signo de Hegar?

La primera referencia clínica se atribuye a Carl Reinl, ayudante de Hegar, en 1884. Fue el propio Hegar quien lo desarrolló y le dio difusión en un artículo de 1895 titulado "Diagnose der frühesten Schwangerschaftsperiode" (diagnóstico del periodo más temprano del embarazo), y el nombre quedó asociado a él desde entonces.

¿Es un signo seguro de embarazo?

No. Es un signo probable, no positivo. Su ausencia no descarta un embarazo, y en raras ocasiones puede aparecer sin que exista gestación.

¿En qué semana se detecta?

La mayoría de las fuentes lo sitúan entre la sexta y la duodécima semana de gestación, con el punto de mayor claridad clínica hacia la octava semana.

¿Sigue usándose en la práctica clínica actual?

Ha perdido protagonismo frente al test de embarazo en orina o sangre y a la ecografía transvaginal precoz, que confirman la gestación con mayor precisión y antes. Sigue formando parte de la exploración obstétrica clásica y conserva utilidad donde el acceso a esas pruebas es limitado.

¿Duele la exploración?

Bien realizada, no debería doler, aunque debe hacerse con suavidad. Una presión excesiva sobre un útero grávido tan temprano no está exenta de riesgo, por lo que el tacto se reserva a profesionales entrenados en la técnica.

Referencias

1. The Value of Hegar's Sign of Pregnancy. National Center for Biotechnology Information (NCBI), Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. Diagnóstico de embarazo. Aller J, Pagés G. Obstetricia Moderna.
3. Physiologic Changes Due to Pregnancy. Maternal Newborn Nursing, OpenStax/LibreTexts.
4. Hegar's sign. A Dictionary of Nursing, Encyclopedia.com (Oxford University Press).