Sierra circular

Qué es la sierra circular

El adjetivo describe con precisión el mecanismo: a diferencia de la sierra oscilante o la vibratoria, cuya hoja se mueve en un arco pequeño y cambia de sentido varias veces por segundo, en la sierra circular todo el borde dentado del disco está siempre expuesto y avanza siempre en la misma dirección de giro mientras el motor esté encendido.

Ese diseño corta con eficacia materiales rígidos y homogéneos, y por eso ha sido durante siglos la solución habitual para dividir madera, piedra o metal. Trasladado al cuerpo humano, el mismo principio plantea un problema que no tienen los diseños de vaivén: un filo que gira sin pausa no distingue entre hueso y tejido blando si se desvía, y sigue cortando mientras el disco continúa en movimiento.

Por qué se sustituyó en el quirófano

La sierra oscilante y la vibratoria se impusieron en la cirugía ósea del siglo XX precisamente por esa razón. Su hoja recorre un arco de pocos milímetros y se detiene y revierte el sentido decenas de veces por segundo, de modo que un contacto accidental con un tendón, un nervio o un vaso tiende a quedar limitado a ese roce breve. La sierra circular, en cambio, mantiene el disco girando en la misma dirección de forma continua, lo que multiplica el riesgo de arrastrar y lesionar el tejido si el corte se desvía de la trayectoria prevista.

Dónde se emplea hoy

Su principal uso médico actual ya no está en el paciente vivo, sino después de la muerte. En la autopsia, la sierra circular es el instrumento estándar para seccionar la calota craneal: se traza un corte horizontal alrededor de la bóveda del cráneo, por encima de los arcos cigomáticos, que permite retirarla y examinar el encéfalo. Aquí la limitación que aparta a este diseño de la cirugía en vivo, la falta de un mecanismo que frene el corte al contacto con tejido blando, deja de ser un problema, porque no hay tejido vivo que proteger.

Preguntas frecuentes

¿Por qué ya no se usa la sierra circular para operar a pacientes?

Porque su disco gira de forma continua y mantiene todo el filo expuesto, lo que aumenta el riesgo de dañar tejidos blandos si el corte se desvía. Las sierras oscilante y vibratoria, con un recorrido corto de vaivén, ofrecen un margen de seguridad mayor.

¿Dónde se sigue usando entonces?

Sobre todo en la sala de autopsias, para abrir la bóveda craneal durante el examen post mortem.

¿Tiene algo que ver con la sierra circular de carpintería?

Comparte el mismo principio mecánico, un disco dentado que gira sobre su eje, aunque el instrumento médico está diseñado y calibrado específicamente para el corte de hueso.

¿Se usa también en algún procedimiento sobre pacientes vivos?

No de forma habitual en cirugía. En traumatología y en laboratorios de prótesis se recurre a discos de corte para trabajar sobre yesos, moldes o piezas ya extraídas, pero no para seccionar hueso dentro del quirófano.

Referencias

1. Poder Judicial de la Ciudad de México. Guía técnica para la realización de necropsias.
2. Rey MJ, Ferrer I. Técnica de la autopsia neuropatológica. Revista Española de Patología.
3. Sibón A, et al. Técnica de apertura y cierre craneal en autopsias judiciales. Gaceta Internacional de Ciencias Forenses.
4. Clínica Universidad de Navarra. Sierra oscilante. Diccionario médico.