Siderófago

¿Qué es un siderófago?

El término siderófago, que proviene del griego 'sidero-', que significa 'hierro', y '-fago', que significa 'comer', se refiere a un tipo de célula que ha ingerido partículas de hierro. En el contexto de la medicina, un siderófago es un macrófago, que es una célula del sistema inmunitario, que ha fagocitado, es decir, ingerido, eritrocitos o glóbulos rojos que contienen hierro. Los macrófagos son células altamente especializadas que juegan un papel crucial en el sistema inmunitario, tanto en la respuesta inmunitaria innata, la primera línea de defensa del cuerpo contra las infecciones, como en la respuesta inmunitaria adaptativa, que se desarrolla de manera específica en respuesta a las infecciones.

El hierro es un elemento esencial para muchas funciones biológicas en el cuerpo humano. Es un componente clave de la hemoglobina, la proteína que se encuentra en los glóbulos rojos y que permite el transporte de oxígeno desde los pulmones hasta los tejidos del cuerpo. Sin embargo, a pesar de su importancia, el cuerpo tiene una capacidad limitada para excretar el hierro, y por lo tanto es crucial mantener un equilibrio entre la ingesta de hierro, a través de la dieta, y su utilización y almacenamiento en el cuerpo.

Uno de los mecanismos más importantes para el manejo del hierro en el cuerpo es el reciclaje de los glóbulos rojos envejecidos. Los glóbulos rojos tienen una vida media de aproximadamente 120 días, después de lo cual son eliminados del torrente sanguíneo por los macrófagos, principalmente en el bazo, el hígado y la médula ósea. Estos macrófagos fagocitan los glóbulos rojos envejecidos, liberando la hemoglobina, que es luego degradada para liberar el hierro. Este hierro es entonces almacenado en los macrófagos en una forma segura y utilizable, lista para ser liberada y utilizada para la producción de nuevos glóbulos rojos en la médula ósea. En este proceso, los macrófagos actúan como siderófagos.

El término siderófago también se utiliza en el contexto del análisis de la expectoración o del lavado broncoalveolar en la investigación de ciertas enfermedades pulmonares. En este caso, los siderófagos son macrófagos que han fagocitado los glóbulos rojos que han sido liberados en el espacio alveolar debido a una hemorragia alveolar. La presencia de siderófagos en el lavado broncoalveolar puede ser un indicador de la hemorragia alveolar y puede ser útil en el diagnóstico de condiciones como el síndrome de Goodpasture, la granulomatosis con poliangeítis, y otras vasculitis o enfermedades del colágeno que pueden presentarse con hemorragia alveolar.