Sensorio

Qué es sensorio

Procede del latín tardío sensorium, "asiento u órgano de la sensación", construido sobre la raíz de sentire y el sufijo -orium, el mismo que aparece en dormitorium o en auditorium para nombrar el lugar donde ocurre algo. El Diccionario de la lengua española recoge dos acepciones distintas: como adjetivo, es sinónimo de sensorial; como sustantivo, remite al llamado sensorio común.

Esa segunda acepción tiene una historia filosófica larga. Cuatro siglos antes de Cristo, Aristóteles ya había postulado una sensibilidad común que unificaba lo que aportaba cada sentido por separado sin ser, a su vez, un sentido más. Los escolásticos medievales latinizaron esa idea bajo el nombre de sensorium commune, y el término llegó así, cargado de siglos de debate, hasta la fisiología del siglo XVII.

El debate anatómico sobre su localización

Durante los siglos XVII y XVIII, varios de los anatomistas más influyentes de Europa discutieron dónde se alojaba físicamente el sensorio común. René Descartes lo situó en la glándula pineal, un órgano que consideraba único en el cerebro y, por ello, adecuado para fundir las percepciones de los dos ojos y los dos oídos en una sola experiencia; expuso la hipótesis en el Tratado del hombre, publicado de forma póstuma en 1664.

Ese mismo año, el inglés Thomas Willis defendió una localización distinta, el cuerpo estriado, opinión que compartiría después el francés Raymond Vieussens. A finales del siglo XVIII, el anatomista alemán Samuel Thomas von Sömmerring propuso todavía otra sede: el líquido cefalorraquídeo. Ninguna de las tres hipótesis sobrevivió al avance de la neuroanatomía del siglo XIX, que disolvió la idea misma de un asiento único para toda la sensación.

Uso clínico actual

La neurología del siglo XX heredó ese trasfondo filosófico. Cuando necesitó una palabra breve para referirse al estado de alerta de un paciente, recuperó "sensorio" en lugar de acuñar un término nuevo. En la práctica hospitalaria de buena parte de los países de habla hispana, hablar de sensorio conservado o de alteración del sensorio equivale a describir el componente de vigilancia de la conciencia, distinto de su contenido cognitivo. La entrada consciencia desarrolla la escala completa de esos estados, del más alerta al más profundo.

El uso no es universal ni está exento de ambigüedad. Algunos autores reservan sensorio para el nivel de alerta y consciencia para el conjunto más amplio que incluye también la orientación y el contenido mental; otros emplean ambos términos como sinónimos prácticos en la cabecera del paciente.

Preguntas frecuentes

¿Sensorio y consciencia son lo mismo?

No exactamente. Consciencia es el concepto más amplio, con un componente de alerta y otro de contenido. Sensorio, en su uso clínico, se refiere sobre todo al primero, aunque en la práctica diaria muchos profesionales los emplean como equivalentes.

¿Por qué se eligió la glándula pineal como sede del sensorio común?

Descartes buscaba una estructura sin duplicar en el cerebro, ya que consideraba que las percepciones de los órganos pares debían fundirse en un solo punto antes de llegar a la conciencia. La pineal, situada en la línea media, cumplía esa condición mejor que cualquier otra estructura conocida en su época.

¿Qué significa "sensorio conservado" en un informe médico?

Que el paciente mantiene un nivel normal de alerta y respuesta a los estímulos, sin que ello implique necesariamente que su orientación o sus funciones cognitivas superiores estén intactas.

¿Sigue usándose la expresión sensorio común en medicina?

Apenas. Ha quedado como término de historia de la ciencia; en la clínica actual, "sensorio" circula casi siempre solo, sin el adjetivo "común".

Referencias

1. Real Academia Española. Sensorio, sensoria. Diccionario de la lengua española.
2. Etymonline. Sensorium. Etimología, significado y origen.
3. Scielo. El legado neurofisiológico del cartesianismo: auge y caída del hombre-máquina.
4. Scielo. La clasificación de los trastornos de la conciencia.