Sensibilidad propioceptiva

Qué es la sensibilidad propioceptiva

El adjetivo propioceptiva combina el latín proprius ('propio') y capere ('captar', 'recibir'). Fue el fisiólogo británico Charles Sherrington quien acuñó el término, en su libro de 1906 The Integrative Action of the Nervous System, dentro de una clasificación tripartita de los sentidos: exteroceptivos (los que captan estímulos externos), interoceptivos (los que informan de las vísceras) y propioceptivos, dedicados en exclusiva a lo que ocurre dentro del propio aparato locomotor.

Conviene distinguir esta entrada de la propiocepción como sistema fisiológico, que ya cuenta con desarrollo propio en el diccionario. Aquí el foco se sitúa en la sensibilidad propioceptiva como categoría clínica: una de las modalidades que el neurólogo explora de forma independiente, junto a la vibratoria y la de presión, para valorar el estado de los cordones posteriores de la médula espinal.

Componente consciente y componente inconsciente

No toda la información propioceptiva llega a hacerse consciente. Una parte, la que permite saber con los ojos cerrados si un dedo está flexionado o extendido, asciende por los cordones posteriores hasta la corteza parietal y constituye la propiocepción consciente. Otra parte, mucho mayor en volumen, viaja por los tractos espinocerebelosos directamente hacia el cerebelo, sin pasar por la conciencia en ningún momento: ajusta el tono muscular y la coordinación del movimiento de forma automática, segundo a segundo.

Los receptores implicados son, sobre todo, el huso muscular, sensible al estiramiento de las fibras musculares, y el órgano tendinoso de Golgi, que detecta la tensión generada durante la contracción. A ellos se suman receptores articulares, activos en los extremos del recorrido de una articulación, más que en su rango medio.

Cómo se explora

La forma más habitual de valorar esta sensibilidad consiste en movilizar pasivamente una articulación distal, como una falange, con el paciente con los ojos cerrados, y pedirle que indique la dirección del desplazamiento o que la reproduzca con el miembro contrario. Cuando la respuesta falla en las articulaciones pequeñas, se repite la maniobra en otras de mayor tamaño, como el tobillo o la muñeca.

La pérdida marcada de sensibilidad propioceptiva tiene una consecuencia característica: el paciente, al no saber dónde están sus pies sin mirarlos, desarrolla una marcha inestable, con los pasos más amplios de lo habitual y el suelo golpeado con fuerza, que empeora de forma notable al cerrar los ojos o a oscuras.

Preguntas frecuentes

¿Quién acuñó el término propioceptivo?

Charles Sherrington, en su obra de 1906 The Integrative Action of the Nervous System, donde estableció la distinción entre receptores exteroceptivos, interoceptivos y propioceptivos.

¿Es lo mismo sensibilidad propioceptiva que propiocepción?

Están estrechamente relacionadas, pero no son idénticas: la propiocepción es el sistema fisiológico completo, con sus receptores y sus vías; la sensibilidad propioceptiva es la categoría bajo la que ese sistema se explora clínicamente, junto a la sensibilidad vibratoria y la de presión.

¿Toda la información propioceptiva llega a ser consciente?

No. Buena parte se dirige al cerebelo por los tractos espinocerebelosos y regula el movimiento sin que la persona llegue nunca a percibirla.

¿Qué enfermedades afectan de forma característica a esta sensibilidad?

El déficit de vitamina B12 y algunas neuropatías periféricas de fibra gruesa la alteran de forma precoz, con la marcha inestable como signo guía. Históricamente, la tabes dorsal fue el ejemplo clásico de pérdida propioceptiva por afectación de los cordones posteriores.

¿Por qué empeora el equilibrio al cerrar los ojos?

Porque la vista compensa, en gran medida, la información propioceptiva perdida. Al eliminar ese apoyo visual, la inestabilidad de una persona con déficit propioceptivo se hace mucho más evidente, un fenómeno que en la exploración clínica recibe el nombre de signo de Romberg.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Cómo evaluar la sensibilidad.
2. LITFL Medical Eponym Library. Charles Sherrington.
3. Britannica. The Integrative Action of the Nervous System.