Selección clonal

¿Qué es la selección clonal?

La selección clonal es un principio fundamental de la Inmunología que explica cómo el sistema inmunológico responde a las infecciones y desarrolla la inmunidad. Este concepto, propuesto inicialmente por el inmunólogo Niels Kaj Jerne en 1971, sostiene que cada célula del sistema inmunológico es específica para un solo antígeno, y que solo aquellas células que pueden reconocer un antígeno dado se activan, proliferan y participan en la respuesta inmunológica.

El proceso comienza con una amplia diversidad de linfocitos, tanto células B como células T, cada uno de los cuales tiene un receptor único para un antígeno específico. Esta diversidad de receptores se genera a través de un proceso llamado recombinación V(D)J, que da lugar a una gran variedad de combinaciones de genes que codifican los receptores de células B y células T.

Cuando un antígeno, como un patógeno o una proteína de un patógeno, entra en el cuerpo, es reconocido por aquellos linfocitos cuyos receptores son específicos para ese antígeno. La unión del antígeno a los receptores de estas células activa una serie de señales intracelulares que llevan a la célula a proliferar y diferenciarse.

En el caso de las células B, se diferencian en células plasmáticas, que producen y secretan anticuerpos específicos para el antígeno. Estos anticuerpos pueden neutralizar el patógeno, marcarlo para la destrucción por otras células del sistema inmunológico, o facilitar su eliminación a través de otros mecanismos.

Por otro lado, las células T se diferencian en células T efectoras, que pueden ayudar a las células B a producir anticuerpos, matar células infectadas directamente, o regular la respuesta inmunológica de varias formas. La proliferación y diferenciación de las células T y B específicas para el antígeno da lugar a un clon de células, todas derivadas de la misma célula original y todas específicas para el mismo antígeno, de ahí el término "selección clonal".

Además de las células efectoras, la selección clonal también da lugar a las células de memoria, que permanecen en el cuerpo después de que la infección ha sido eliminada. Estas células de memoria pueden responder más rápidamente y de manera más efectiva si el mismo antígeno se encuentra de nuevo, proporcionando la base para la inmunidad a largo plazo.

El concepto de selección clonal es central en nuestra comprensión de cómo funciona el sistema inmunológico y cómo se desarrolla la inmunidad. Además, tiene implicaciones importantes para diversas áreas de la medicina, como la vacunación, la inmunoterapia del cáncer, el manejo de enfermedades autoinmunes y la prevención y tratamiento de infecciones.

Las vacunas funcionan en gran medida a través del principio de la selección clonal, introduciendo un antígeno inofensivo en el cuerpo para activar una respuesta inmunológica y generar una población de células de memoria que puede proteger contra futuras infecciones.