Seguimiento

Qué es el seguimiento

Seguimiento viene de seguir, y seguir del latín sequi, "ir detrás de algo o de alguien". El sufijo -miento, heredado del latín -mentum, convierte el verbo en el nombre de la acción: el hecho de ir detrás, sostenido en el tiempo. En medicina, lo que se sigue no es una persona sino su estado de salud, y el verbo conserva ese sentido casi literal: no perderle la pista.

El término carece de una definición cerrada porque cambia de forma según quién lo practique. Un oncólogo, un investigador que dirige un ensayo clínico y un epidemiólogo que analiza una cohorte de miles de personas hacen, los tres, seguimiento. Lo que cambia por completo es el objeto, la duración y el método.

Modalidades según el contexto

En la práctica clínica habitual, el seguimiento consiste en citas periódicas tras un diagnóstico o un tratamiento, con las que se comprueba si la enfermedad progresa, retrocede o se mantiene estable, si el tratamiento sigue siendo el adecuado y si el paciente mantiene la adherencia a lo acordado.

En investigación, el término tiene un sentido más técnico. En un estudio de cohortes, es el periodo durante el cual se observa a los participantes para registrar si desarrollan o no el desenlace que interesa. En un ensayo clínico, es la fase posterior a la intervención en la que se comprueban tanto la eficacia como los efectos a medio y largo plazo. En ambos casos, el dato clave no es solo qué le ocurre a cada participante, sino cuántos de ellos se pierden por el camino.

Esa pérdida tiene nombre propio: pérdida de seguimiento. Ocurre cuando un participante deja de acudir a los controles y su desenlace final queda sin registrar, lo que introduce un sesgo si quienes se pierden no son un grupo aleatorio. La cohorte española de VIH CoRIS, que sigue a miles de pacientes desde 2004, registró una pérdida de seguimiento del 18,9% con una mediana de seguimiento de 1,81 años, una cifra que da idea de lo habitual que es este problema incluso en estudios bien diseñados.

Diferencia con la anamnesis, la evaluación y la catamnesis

Los cuatro términos ocupan momentos distintos del mismo proceso. La anamnesis recoge la información previa al diagnóstico. La evaluación es el juicio clínico puntual, el acto concreto de valorar un caso. El seguimiento es lo que ocurre después, la sucesión abierta de controles en el tiempo. La catamnesis, por último, es el conjunto de datos que ese seguimiento ha ido dejando, ya reunidos y listos para el análisis retrospectivo.

Dicho de otro modo: el seguimiento es el proceso; la catamnesis, su archivo.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo seguimiento que revisión?

En el habla corriente, sí. "Revisión" es la palabra que suele usar el paciente; "seguimiento" es la que aparece en la historia clínica para describir el mismo conjunto de controles periódicos.

¿Quién hace el seguimiento de un paciente?

Depende de la enfermedad y de la fase del proceso. Puede recaer en el médico de atención primaria, en el especialista que ha tratado el episodio agudo, en personal de enfermería especializado o, cada vez más, en programas donde varios profesionales se reparten distintos aspectos del control.

¿Qué es la pérdida de seguimiento?

Es la situación en la que un paciente o un participante en un estudio deja de acudir a los controles previstos y su evolución final queda sin conocerse. No es un simple dato ausente: en investigación clínica es la causa más frecuente de pérdida de pacientes, presente en el 73% de un centenar de ensayos aleatorizados revisados en un estudio metaepidemiológico reciente, por delante de la muerte o el abandono voluntario del tratamiento.

¿Tiene el seguimiento una duración fija?

No. Va de semanas, en un proceso agudo que se resuelve, a décadas, en enfermedades crónicas o en el control tras un cáncer superado.

Referencias

1. Real Academia Española. Seguir. Diccionario de la lengua española.
2. Medwave. Conceptos generales en bioestadística y epidemiología clínica: estudios observacionales con diseño de cohorte.
3. Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (Elsevier). La cohorte de la Red Española de Investigación en Sida (CoRIS) y su biobanco.
4. Salud Uninorte. Causas de pérdidas de pacientes durante los ensayos clínicos con asignación aleatoria: estudio metaepidemiológico.