Adherencia

Qué es la adherencia

La palabra proviene del latín tardío adhaerentia, derivada del verbo adhaerēre: ad- (hacia) y haerēre (estar pegado, quedar fijo). Enrique de Villena la empleó en castellano ya en 1423, en su Arte Cisoria, con el sentido general de pegadura o impregnación. El uso médico aparece registrado desde 1786, cuando el diccionario de Terreros recoge por primera vez la expresión «adherencia de la piel de los pulmones» para referirse a una unión patológica entre la pleura visceral y la parietal.

Según el Diccionario de la lengua española, la acepción médica designa «cada una de las bridas o superficies extensas de tejido conjuntivo que unen las vísceras entre sí o con las paredes del tronco». La Real Academia Nacional de Medicina, en su Diccionario de términos médicos, la emplea como sinónimo de adhesión y de banda fibrosa, y la circunscribe a superficies serosas.

Conviene no confundir adherencia con adhesión en sentido biológico estricto. El término adhesión se reserva con frecuencia para el proceso molecular por el que las células se unen entre sí o a la matriz extracelular, mientras que adherencia suele aplicarse al resultado macroscópico: la brida o banda visible que conecta dos estructuras. En la práctica clínica, no obstante, los dos vocablos se intercambian con frecuencia.

Variedades según el tejido y la localización

Las adherencias patológicas se clasifican habitualmente por la serosa o el tejido en el que se desarrollan. Las más frecuentes son las adherencias peritoneales, que se forman en la cavidad abdominal tras intervenciones quirúrgicas, procesos infecciosos o cuadros inflamatorios crónicos. Se calcula que aparecen en más del 90 % de los pacientes sometidos a cirugía abdominal abierta (la incidencia desciende, aunque no desaparece, con abordaje laparoscópico).

En las articulaciones sinoviales, las adherencias sinoviales restringen el rango de movimiento y constituyen uno de los mecanismos implicados en la capsulitis adhesiva del hombro. El sustrato es distinto al peritoneal: aquí interviene la proliferación de la membrana sinovial y la fibrosis capsular más que la formación de bridas libres entre vísceras.

A escala celular, la adherencia celular designa la capacidad de una célula para fijarse a otra célula o a componentes de la matriz extracelular mediante familias de proteínas especializadas: integrinas, cadherinas, selectinas y miembros de la superfamilia de las inmunoglobulinas. Es un fenómeno fisiológico, no patológico, sin el cual no serían posibles la embriogénesis, la cicatrización ni la respuesta inmunitaria.

La adherencia plaquetaria es un caso particular: describe el primer contacto de las plaquetas con el subendotelio expuesto tras la lesión de un vaso, y constituye el paso inicial de la hemostasia primaria. El proceso depende del factor de von Willebrand y de receptores glucoproteicos de la membrana plaquetaria.

Adherencia terapéutica

Desde que la Organización Mundial de la Salud publicó en 2003 su informe Adherence to Long-Term Therapies, el vocablo adherencia se ha consolidado en español como la forma preferida para expresar el grado en que la conducta de un paciente (toma de medicación, seguimiento de una dieta, asistencia a controles) se corresponde con las recomendaciones acordadas con el profesional sanitario. Antes de ese informe, la forma habitual era «cumplimiento terapéutico», calco del inglés compliance.

La diferencia entre ambos términos no es solo léxica. Cumplimiento implica obediencia pasiva a una prescripción; adherencia presupone que el paciente ha participado en la toma de decisiones y acepta voluntariamente el plan propuesto. El matiz puede parecer sutil, pero ha condicionado el enfoque de la investigación clínica en enfermedades crónicas durante las dos últimas décadas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra adherencia?

Del latín tardío adhaerentia, formado sobre el verbo adhaerēre (estar pegado a algo). En castellano se documenta desde 1423. La acepción médica, referida a bridas entre vísceras, no aparece en los diccionarios hasta finales del siglo XVIII.

¿Es lo mismo adherencia que adhesión?

Depende del contexto. En el habla clínica se usan muchas veces como sinónimos. Sin embargo, adhesión tiende a reservarse para el fenómeno molecular (la unión célula-célula o célula-matriz) y adherencia para el resultado macroscópico visible: la banda o brida de tejido fibroso. El Diccionario de términos médicos de la RANM los registra como sinónimos parciales.

¿Adherencia terapéutica y cumplimiento son lo mismo?

No exactamente. Cumplimiento describe la conducta pasiva de seguir una prescripción. Adherencia incorpora la idea de que el paciente participa activamente en las decisiones sobre su propio cuidado. La OMS adoptó oficialmente el término adherencia en 2003 para subrayar esa diferencia.

¿Dónde se forman con mayor frecuencia las adherencias tisulares?

En la cavidad peritoneal, casi siempre tras una cirugía abdominal. Se estima que más del 90 % de los pacientes intervenidos por vía abierta desarrollan algún grado de adherencia peritoneal. También pueden formarse en la cavidad pleural, en el pericardio y en las articulaciones sinoviales, aunque con menor frecuencia.

Referencias

1. Real Academia Española. Adherencia. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Nacional de Medicina. Adherencia. Diccionario de términos médicos.
3. MedlinePlus en español. Adherencias.
4. Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). Adherencias abdominales.