DICCIONARIO MÉDICO

Sed

¿Qué es la sed?

La sed es una sensación compleja y multifactorial que desempeña un papel vital en la regulación de la homeostasis corporal, es decir, en mantener el equilibrio interno del cuerpo. La sed surge como respuesta a los cambios en el volumen y la concentración de los fluidos corporales y actúa como un mecanismo de retroalimentación para instar al consumo de líquidos y así prevenir la deshidratación.

A nivel fisiológico, la sed se desencadena principalmente por dos mecanismos. El primer mecanismo es la deshidratación celular, que se produce cuando la concentración de solutos en los fluidos corporales aumenta, lo que provoca que el agua fluya fuera de las células para equilibrar las concentraciones de solutos. Esto se detecta por los osmorreceptores, que son células especializadas en el hipotálamo que responden a los cambios en la osmolaridad del plasma, es decir, a la concentración de solutos en los fluidos corporales. Cuando la osmolaridad del plasma aumenta, los osmorreceptores se encogen y esta información se transmite al cerebro, generando la sensación de sed.

El segundo mecanismo involucra la disminución del volumen de sangre, conocida como hipovolemia. Esto puede ocurrir debido a la pérdida de sangre o a la pérdida de agua y solutos a través de la orina, el sudor, las heces o la respiración. La hipovolemia se detecta por los barorreceptores, que son células sensoriales en las paredes de los vasos sanguíneos y el corazón que responden a los cambios en la presión arterial. Cuando la presión arterial disminuye debido a la hipovolemia, los barorreceptores envían señales al cerebro para inducir la sensación de sed.

Es importante mencionar que existen varias condiciones médicas y medicamentos que pueden afectar la sensación de sed. Por ejemplo, la diabetes mellitus y la diabetes insípida pueden causar polidipsia, que es una sed excesiva o anormal. Por otro lado, ciertos medicamentos, como los diuréticos, pueden aumentar la producción de orina, lo que puede llevar a un aumento de la sed.

La sed también puede verse afectada en personas mayores, ya que la capacidad de sentir sed disminuye con la edad. Esto puede poner a las personas mayores en mayor riesgo de deshidratación, especialmente durante los períodos de calor o enfermedad.