Sarna noruega

Qué es y por qué se llama así

El nombre no tiene nada que ver con el clima escandinavo. Se debe a los médicos noruegos Daniel Cornelius Danielssen y Carl Wilhelm Boeck, que en 1848 describieron esta forma particular de sarna en pacientes con lepra lepromatosa internados en Noruega. Llamó la atención porque no encajaba con lo que hasta entonces se sabía de la enfermedad: picaba poco o nada, y la piel se cubría de placas gruesas en lugar de los surcos finos habituales.

Con el tiempo, el término sarna costrosa ha ido sustituyendo al de sarna noruega en las guías clínicas europeas más recientes, precisamente por describir el hallazgo en sí y no el lugar donde se documentó por primera vez. Ambos nombres conviven todavía en la literatura médica y se refieren exactamente a lo mismo.

Por qué se multiplican tantos ácaros

La causa no está en el parásito, que es idéntico al de la sarna común, sino en la respuesta del huésped. En condiciones normales, el sistema inmunitario frena la reproducción del ácaro y mantiene su número en cifras muy bajas. Cuando esa vigilancia falla, por ejemplo porque la inmunidad celular está deprimida, el freno desaparece y la población de ácaros crece sin oposición, generación tras generación, hasta alcanzar densidades varios órdenes de magnitud superiores a las de una infestación ordinaria.

En quién aparece

Es una forma rara de la enfermedad. Aparece sobre todo en personas con las defensas debilitadas, ya sea por una infección, por un tratamiento inmunosupresor o por una enfermedad hematológica, y también en personas con discapacidad física o intelectual grave o con trastornos neurológicos que reducen la percepción del picor. La primera descripción, no por casualidad, se hizo en pacientes con lepra, una enfermedad que ya entonces se sabía que altera la respuesta inmunitaria frente a ciertos patógenos.

Diferenciación con la sarna común

La diferencia no está en el ácaro, sino en la magnitud de la infestación y en cómo responde el organismo a ella. La sarna común produce un picor intenso, casi siempre peor por la noche, y unos surcos finos apenas visibles a simple vista. La sarna noruega, en cambio, cursa con placas gruesas, escamosas y de color amarillento, y el picor puede ser leve o estar prácticamente ausente pese a que la carga de parásitos es muchísimo mayor. Esa combinación, mucha infestación y poco picor, es precisamente lo que la hace tan contagiosa: quien la padece disemina el ácaro sin que nada le avise de ello.

Preguntas frecuentes

¿Sarna noruega y sarna costrosa son la misma enfermedad?

Sí. Son dos nombres para el mismo cuadro clínico. El segundo describe la lesión y ha ido ganando terreno en la literatura médica más reciente frente al primero, de origen puramente histórico.

¿Por qué se asocia históricamente a la lepra?

Porque así se describió por primera vez, en 1848, en pacientes con lepra lepromatosa atendidos en Noruega por Danielssen y Boeck. Hoy se sabe que puede aparecer con cualquier causa de inmunodepresión, no solo con la lepra.

¿Cuántos ácaros puede llegar a tener una persona con esta forma de sarna?

Cientos de miles, en ocasiones millones, frente a los diez o quince ácaros habituales de una infestación común. Es la cifra la que explica tanto el aspecto de la piel como el nivel de contagio.

¿Duele o pica menos que la sarna común?

Suele picar menos, y a veces nada en absoluto, lo cual resulta paradójico dado el número de parásitos implicados. Esa ausencia de picor está detrás de buena parte de los retrasos en su identificación.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Sarna.
2. Organización Mundial de la Salud. Escabiosis.
3. Centro de Información de Medicamentos de Euskadi (CEVIME-INFAC). Tratamiento de la sarna.
4. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Sarna.