Sarampión negro

Qué es el sarampión negro

El nombre alude al aspecto oscuro que adquiere el exantema cuando la sangre se extravasa hacia la piel y las mucosas, no a un microorganismo distinto: el agente causal es el mismo virus del sarampión. En inglés, la expresión equivalente, "black measles", resulta más ambigua que en español: los diccionarios de esa lengua la recogen también como sinónimo histórico de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, una enfermedad completamente distinta, transmitida por garrapatas y causada por una bacteria del género Rickettsia. En español, "sarampión negro" no comparte esa doble acepción.

Mecanismo de la hemorragia

Las manifestaciones hemorrágicas del sarampión se explican, al menos en parte, por el daño directo del virus sobre las plaquetas y por la formación de complejos antígeno-anticuerpo que las dañan de forma secundaria. En su forma más grave, este proceso puede evolucionar hacia una coagulación intravascular diseminada, con sangrado simultáneo por la boca, la nariz y el tubo digestivo. Es, con diferencia, la manifestación menos frecuente de toda la enfermedad.

Diferenciación con el síndrome de sarampión atípico

Conviene no confundirlo con el llamado síndrome de sarampión atípico, una entidad distinta descrita en Estados Unidos entre quienes recibieron la vacuna de virus inactivado ("muerta") empleada entre 1963 y 1967 y que, años después, se expusieron al virus salvaje. Ese cuadro también puede cursar con una erupción petequial o purpúrica, pero su origen es un mecanismo de hipersensibilidad ligado a aquella formulación concreta de vacuna, retirada en 1967, y no el daño hemorrágico directo que caracteriza al sarampión negro. Ambos cuadros son hoy muy raros.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "sarampión negro" si lo causa el mismo virus que el sarampión común?

Por el color que adquiere la piel cuando la sangre se acumula bajo ella, mucho más oscuro que el de un exantema sin componente hemorrágico. El nombre describe el aspecto de las lesiones, no un origen distinto de la enfermedad.

¿Es una enfermedad distinta del sarampión común?

No. Es la misma infección, con una complicación hemorrágica poco frecuente.

¿Se sigue describiendo en los brotes actuales de sarampión?

Es una manifestación muy poco frecuente, y los informes sobre los brotes recientes de sarampión en el mundo se centran, sobre todo, en complicaciones bastante más habituales como la neumonía o la encefalitis. Las descripciones clásicas del sarampión negro proceden en su mayoría de la literatura médica de mediados del siglo XX.

Referencias

1. American Academy of Pediatrics. Measles, Red Book 2024-2027.
2. New England Journal of Medicine. Measles 2025.
3. Merriam-Webster. Black measles.
4. Revista Cubana de Hematología, Inmunología y Hemoterapia. Alteraciones de la hemostasia en las enfermedades virales.