Sangre arterial

Qué es la sangre arterial

El adjetivo arterial, aplicado a la sangre, describe su posición en el circuito vascular: la que circula por las arterias que salen del ventrículo izquierdo hacia los órganos y tejidos. En el uso corriente, sangre arterial se identifica además con sangre oxigenada, porque ambos rasgos coinciden en casi todo el sistema circulatorio. Hay una excepción, la de las arterias pulmonares, que transportan sangre pobre en oxígeno camino de los pulmones; por eso el sentido estricto del término remite a la localización del vaso, no al contenido de la sangre.

Tras el intercambio gaseoso en los alvéolos, la sangre sale del corazón izquierdo con la hemoglobina casi saturada de oxígeno. Esa saturación, medida en una gasometría, se sitúa entre el 95 % y el 100 % en una persona sana, y es la que da a la sangre arterial su tono rojo brillante, muy distinto del rojo oscuro de la sangre venosa.

Función y composición

En cuanto a su composición, la sangre arterial no difiere de cualquier otra sangre: contiene el mismo plasma y los mismos elementos formes descritos en la entrada general de la sangre. Lo que la caracteriza es su función, entregar oxígeno y nutrientes a los tejidos, y su estado de oxigenación, no una composición distinta. Late con cada contracción cardíaca, lo que explica el pulso que se percibe al palpar una arteria periférica, una diferencia mecánica frente al flujo continuo y sin pulso de las venas.

Por qué se analiza

La sangre arterial es la muestra de referencia cuando se necesita conocer con precisión cómo funciona el intercambio de gases en los pulmones. Con ella se realiza la gasometría arterial, una prueba que mide el oxígeno, el dióxido de carbono y el equilibrio ácido-base de la sangre; la entrada gas en sangre arterial desarrolla en detalle qué mide esta prueba y cómo se interpreta.

Preguntas frecuentes

¿Toda la sangre arterial está oxigenada?

No del todo. La regla vale para la circulación sistémica, pero las arterias pulmonares son la excepción: llevan sangre pobre en oxígeno hacia los pulmones para que allí se oxigene.

¿Qué diferencia hay entre sangre arterial y sangre venosa?

El contenido de oxígeno, el color y el tipo de flujo. La sangre venosa, tratada en su propia entrada, transporta dióxido de carbono de vuelta al corazón y circula de forma continua, sin el pulso característico de las arterias.

¿Se puede medir el oxígeno sin pinchar una arteria?

Sí, de forma aproximada. La pulsioximetría, el pequeño sensor que se coloca en un dedo, estima la saturación de oxígeno a través de la piel, sin necesidad de extraer sangre. La gasometría arterial sigue siendo la prueba de referencia cuando se necesita un dato exacto.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Prueba de gasometría arterial. MedlinePlus en español. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/pruebas-de-laboratorio/prueba-de-gasometria-arterial/
2. Real Academia Española. Arterial. Diccionario de la lengua española. Disponible en: https://dle.rae.es/arterial
3. Manual MSD, versión para público general. Componentes de la sangre. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/hogar/trastornos-de-la-sangre/biología-de-la-sangre/componentes-de-la-sangre
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Problemas circulatorios. MedlinePlus en español. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/vasculardiseases.html