Ritmo a

Qué es el ritmo A

"Ritmo A" y "ritmo alfa" son formas abreviadas del mismo nombre: la primera letra del alfabeto griego, empleada por el psiquiatra Hans Berger para designar el primer patrón eléctrico cerebral que consiguió aislar, en 1929. En los informes de electroencefalografía, y en buena parte de la literatura en español, el fenómeno se cita indistintamente como ritmo A, ritmo alfa u onda alfa, sin que ninguna de las tres formas se considere incorrecta.

La denominación con la letra sola es habitual en manuales de neurología y en escalas de puntuación de electroencefalogramas, donde conviene abreviar. Fuera de ese contexto técnico, la forma más extendida es onda alfa, que es también la que recoge con más detalle este Diccionario.

Ritmo y onda, una distinción técnica que rara vez se aplica

Sobre el papel, al menos, la terminología internacional de electroencefalografía distingue entre ambos términos. Según la definición adoptada por la Federación Internacional de Neurofisiología Clínica, un ritmo es la actividad compuesta por ondas de periodo aproximadamente constante, mientras que una onda es, en sentido estricto, una única oscilación con una morfología y una duración concretas. Dicho de otro modo, el ritmo es el patrón sostenido; la onda, cada uno de los ciclos que lo forman.

En la práctica clínica esa frontera se difumina. Para las bandas clásicas de Berger (alfa, beta, theta y delta) los informes hablan indistintamente de ritmo y de onda, y ningún electroencefalografista entiende que se refieran a cosas distintas. La distinción formal tiene más peso en el estudio de patrones más complejos, como los registros de cuidados críticos, donde sí importa precisar si una actividad es rítmica, periódica o simplemente irregular.

Para la descripción fisiológica completa del fenómeno, con la historia de su descubrimiento, la maduración con la edad y su comportamiento durante el sueño, consulte la entrada onda alfa.

Preguntas frecuentes

¿Ritmo A y onda alfa son lo mismo?

Sí, en la práctica clínica designan idéntico fenómeno: la actividad eléctrica cerebral entre 8 y 12 Hz que predomina en la región occipital con los ojos cerrados.

¿Por qué existen dos nombres distintos?

Porque la terminología electroencefalográfica reserva, en teoría, "ritmo" para el patrón sostenido y "onda" para cada oscilación individual. En la práctica, ambos términos conviven sin que se distinga con rigor cuál se está usando.

¿En qué situaciones se prefiere hablar de ritmo A y no de onda alfa?

Sobre todo en contextos donde interesa la brevedad, como escalas de puntuación o informes muy esquemáticos. La forma "onda alfa" sigue siendo la más frecuente en la literatura médica en español.

Referencias

1. Psiquiatria.com. Glosario de psiquiatría. Ritmo electroencefalográfico. psiquiatria.com
2. American Clinical Neurophysiology Society. Terminología estandarizada de EEG en cuidados críticos (versión en español). acns.org
3. ScienceDirect. Rhythmic EEG patterns: the oldest idea in the EEG world, revisión de las definiciones de la IFCN sobre ritmo. sciencedirect.com