Riñón en herradura

Qué es el riñón en herradura

El nombre es puramente descriptivo, sin raíz griega ni latina detrás: el órgano fusionado adopta, visto de frente, la silueta de una herradura, con los dos polos superiores separados y los inferiores unidos por un puente de tejido. La primera descripción anatómica se atribuye a Jacopo Berengario da Carpi, que la observó durante autopsias en 1522. Cuatro décadas más tarde, en 1564, el anatomista Leonardo Botallo aportó una segunda descripción independiente que ayudó a consolidar el hallazgo como una entidad reconocible y no como una curiosidad aislada.

Durante la quinta y la sexta semana de vida fetal, los dos blastemas metanéfricos se encuentran todavía muy próximos entre sí, en la pelvis del embrión. La explicación clásica sostiene que, en ese momento, sus polos inferiores entran en contacto y se fusionan por un defecto de la migración. Una hipótesis alternativa apunta a un mecanismo distinto: células nefrogénicas posteriores que migran hacia una posición equivocada y forman ellas mismas un istmo de tejido renal funcionante, en vez de tejido fibroso. Sea cual sea el mecanismo, el resultado impide el ascenso posterior normal de ambos riñones hacia la región lumbar y altera su rotación, que en condiciones normales lleva la pelvis renal de una posición anterior a otra medial.

Frecuencia y quién lo presenta

Se estima una prevalencia cercana al 0,25% de la población general, con una frecuencia de aparición de uno por cada 400 a 600 nacimientos según las series. Es, con diferencia, la anomalía urológica congénita más frecuente, y afecta a los varones con una proporción de entre 2 y 2,5 casos por cada uno en mujeres. La mayoría de las personas con un riñón en herradura no lo sabrán nunca: el hallazgo suele ser incidental, en una ecografía o un escáner solicitados por otra razón.

Cómo se clasifica

El istmo puede estar formado por tejido fibroso, sin capacidad funcional, o por parénquima renal propiamente dicho, con nefronas activas. Suele situarse por delante de la aorta y de la vena cava inferior, a la altura de las vértebras lumbares bajas, aunque el conjunto puede quedar detenido en cualquier punto del trayecto de ascenso que le correspondería a un riñón normal. Según la disposición de las dos masas renales se distinguen dos formas principales: la herradura "en U", simétrica a ambos lados de la columna, y la herradura "en L", resultado de la fusión entre un riñón horizontal y otro vertical, con el istmo desplazado hacia un lado de la línea media.

Riñón en herradura y ectopia renal cruzada fusionada

Dentro del grupo más amplio de las anomalías de fusión renal, conviene no confundir el riñón en herradura con sus parientes más cercanos. En la ectopia renal cruzada fusionada, un riñón entero ha cruzado la línea media y se ha soldado al contralateral, de modo que ambos uréteres desembocan en el lado correcto de la vejiga pese a que las dos masas renales están del mismo lado del cuerpo; en el riñón en herradura, en cambio, cada uréter permanece en su lado y lo único que cruza la línea media es el istmo. Existe además una variante extrema, el riñón en torta o discoide, en la que la fusión es tan completa que apenas queda reconocible la morfología de dos órganos separados.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la primera descripción del riñón en herradura?

Se atribuye al anatomista Jacopo Berengario da Carpi, que lo documentó durante disecciones practicadas en 1522.

¿Es un riñón con menos capacidad de filtración?

No necesariamente. Salvo que el istmo o alguna de las dos masas presenten displasia, el tejido renal funciona con normalidad, aunque su disposición anatómica sea distinta de la habitual.

¿Por qué se detecta tantas veces por casualidad?

Porque en la mayoría de los casos no produce ninguna manifestación por sí mismo. Su hallazgo suele llegar de la mano de una ecografía o una tomografía pedidas por un motivo completamente distinto, o incluso en el curso de una autopsia.

¿Se hereda?

No se ha demostrado un patrón hereditario claro en la mayoría de los casos, que se consideran esporádicos. Existen, sin embargo, algunos síndromes genéticos y cromosómicos en los que el riñón en herradura aparece con una frecuencia mayor que en la población general, lo que ha llevado a explorar factores del entorno intrauterino, entre ellos ciertos fármacos, como posibles contribuyentes en casos concretos.

Referencias

1. Kirkpatrick JJ, Leslie SW. Horseshoe Kidney. StatPearls, Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
2. Natsis K, et al. Aspectos anatómicos y clínicos del riñón en herradura. International Journal of Morphology.
3. Pérez J. Riñón en herradura: hallazgo incidental en autopsia médico legal. Revista de Ciencias Forenses de Honduras.
4. Osmosis. Riñón en herradura: anatomía y definición.