RIA

Qué es RIA

RIA reproduce, letra por letra, las iniciales del término inglés radioimmunoassay. El español adoptó primero la sigla y, más tarde, tradujo el término completo como radioinmunoensayo, de modo que ambas formas designan hoy la misma prueba de laboratorio, sin matices que las distingan.

El origen: Yalow, Berson y la insulina de la diabetes

La técnica nació a finales de la década de 1950 en el Hospital de Veteranos del Bronx, en Nueva York, de la física Rosalyn Yalow y el médico Solomon Berson. Ninguno de los dos perseguía, en un principio, crear un método de laboratorio: investigaban una hipótesis sobre la diabetes del adulto, según la cual esta no se debía a una falta de insulina, sino a una degradación demasiado rápida de la hormona en el hígado. Para comprobarlo necesitaban medir concentraciones de insulina más bajas de lo que ninguna técnica de la época podía detectar, y esa necesidad muy concreta los llevó a marcar insulina con yodo radiactivo y a combinarla con anticuerpos específicos. El primer artículo con estos resultados se publicó en la revista Nature en noviembre de 1959.

El resultado superó, con mucho, el problema original. Lo que había empezado como un intento de entender el metabolismo de una sola hormona se convirtió, en pocos años, en un método capaz de cuantificar casi cualquier sustancia biológica presente en sangre u orina, desde otras hormonas hasta fármacos, vitaminas o marcadores de enfermedad.

El reconocimiento llegó tarde y de forma incompleta. Berson murió en 1972, cinco años antes de que el comité del Nobel decidiera premiar la técnica, y el galardón nunca se concede a título póstumo. Rosalyn Yalow recibió en solitario el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1977, compartido con Roger Guillemin y Andrew Schally por sus respectivos trabajos sobre hormonas, y dedicó buena parte de su discurso de aceptación a reivindicar la aportación de su colega desaparecido. Fue la segunda mujer, después de Gerty Cori, en recibir ese premio en la categoría de medicina, y la primera nacida en Estados Unidos.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la sigla RIA?

Radioimmunoassay, el nombre inglés original de la técnica. En español corresponde a radioinmunoensayo.

¿Por qué el Nobel de 1977 lo recibió solo Yalow y no también Berson?

Porque Berson ya había muerto. Falleció en 1972, y el Premio Nobel no se concede a título póstumo bajo ninguna circunstancia, de modo que la propuesta conjunta tuvo que esperar a que solo quedara un nombre posible que premiar.

¿RIA y radioinmunoensayo son técnicas distintas?

No. Son el mismo procedimiento nombrado de dos formas: la sigla inglesa y su traducción española.

¿En qué año se publicaron los primeros resultados?

En 1959, en la revista Nature, bajo el título Assay of plasma insulin in human subjects by immunological methods.

Referencias

1. Yalow RS, Berson SA. Assay of plasma insulin in human subjects by immunological methods. Nature, 1959.
2. Yalow RS. Radioimmunoassay: A Probe for Fine Structure of Biologic Systems. Conferencia Nobel, 8 de diciembre de 1977.
3. Sociedad Española de Bioquímica y Biología Molecular (SEBBM). Rosalyn Sussman Yalow.