Retináculo

Qué es un retináculo y de dónde viene el nombre

Pese al parecido con "retina", las dos palabras no comparten raíz. Retináculo procede del latín retinaculum, formado sobre el verbo retinere, "retener" o "sujetar con fuerza", más el sufijo instrumental -culum. En el latín clásico, mucho antes de aplicarse a la anatomía, retinaculum nombraba una cuerda o un cable que amarraba un barco, probablemente acuñado siguiendo el modelo de gubernaculum, el timón de la nave, del verbo gubernare. Retina, en cambio, viene de rete, "red", y designa un tejido completamente distinto. La coincidencia de sonido es engañosa.

La palabra conservó, curiosamente, ese matiz de "instrumento que sujeta" fuera de la anatomía musculoesquelética: en cirugía se llamó retináculo, ya en el siglo XVIII, a un instrumento usado para contener las asas intestinales durante ciertas intervenciones de hernia. En botánica designa también la glándula que ancla las masas de polen en las orquídeas. Ninguno de esos dos usos tiene relación con el retináculo que interesa aquí.

Estructura y función biomecánica

Histológicamente es un engrosamiento local de la fascia profunda, compuesto por haces de fibras de colágeno dispuestos en dos o tres capas paralelas, con muy poco tejido conectivo laxo entre ellas y una notable escasez de fibra elástica. No es tejido muscular ni forma parte de ningún músculo.

Su función es puramente mecánica. Cuando un tendón cruza una articulación en la que cambia de dirección, como ocurre en la muñeca o el tobillo, tiende a separarse del hueso y a formar un arco al contraerse el músculo, un fenómeno que en biomecánica se conoce como "bowstringing" o efecto cuerda de arco. El retináculo actúa como una polea que mantiene el tendón pegado al eje óseo, conservando su brazo de palanca y la eficacia de la contracción muscular.

Principales retináculos del cuerpo

En la muñeca hay dos: el retináculo flexor, que forma el techo del túnel carpiano y bajo el que discurren, junto a los tendones flexores de los dedos, el nervio mediano; y el retináculo extensor, en el dorso, que organiza los tendones extensores en seis compartimentos independientes.

El tobillo reúne el mayor número. En su cara anterior, los retináculos extensores superior e inferior retienen los tendones que elevan el pie. En la cara medial, el retináculo flexor techa el túnel del tarso, por el que pasan, además de los tendones flexores, el nervio tibial y los vasos tibiales posteriores. En la cara lateral, los retináculos peroneales sujetan los tendones de los músculos que evierten el pie.

La rodilla presenta los retináculos patelares, medial y lateral: expansiones del aparato extensor del muslo que ayudan a mantener centrada la rótula durante la flexión y la extensión de la pierna.

Diferenciación con el ligamento y la vaina tendinosa

Un ligamento típico une un hueso con otro y limita el recorrido de una articulación. El retináculo hace otra cosa: retiene tendones, no huesos entre sí, aunque sus extremos suelan anclarse al hueso para cumplir esa función. Tampoco debe confundirse con la vaina tendinosa. Esta última es el conducto sinovial que envuelve al tendón y permite que se deslice con poco rozamiento; el retináculo es la banda externa que mantiene esa vaina, y con ella el tendón, aplicada contra el hueso.

Preguntas frecuentes

¿Tiene el retináculo alguna relación con la retina del ojo?

No. Aunque suenan parecido, proceden de raíces latinas distintas: retináculo, de retinere, "sujetar"; retina, de rete, "red".

¿Es lo mismo un retináculo que un ligamento?

No exactamente. El ligamento conecta huesos entre sí y estabiliza la articulación; el retináculo retiene tendones para que no se desplacen durante el movimiento, aunque comparte con el ligamento el tipo de tejido, fibroso y resistente.

¿Qué ocurre si un retináculo pierde tensión?

El tendón deja de seguir el trayecto óseo y se arquea al contraerse el músculo, el efecto de cuerda de arco mencionado antes. Esto reduce la eficacia mecánica de la contracción, porque el tendón pierde el punto de apoyo que le daba ventaja de palanca.

¿Por qué también se llamó así a un instrumento quirúrgico?

Porque el sentido original de la palabra latina, "aquello que retiene", se prestaba igual de bien a nombrar una herramienta que sujeta tejido durante una operación que a nombrar una estructura anatómica que sujeta un tendón. El uso quirúrgico del término, documentado desde el siglo XVIII, es anterior a su generalización en los tratados de anatomía.

Referencias

1. IMAIOS e-Anatomy. Retinaculum.
2. IMAIOS e-Anatomy. Retináculo flexor del tobillo.
3. Merriam-Webster. Retinaculum.
4. Wikipedia. Retinaculum.