Respuesta inmunitaria primaria

¿Qué es la respuesta inmunitaria primaria?

La respuesta inmunitaria primaria es la respuesta inmunitaria que se lleva a cabo al primer contacto con un antígeno concreto. Su latencia oscila entre siete y diez días y el isotipo producido de forma predominante es IgM, generalmente a título bajo y de baja afinidad.

El proceso comienza cuando los antígenos, que pueden ser partes de bacterias, virus, hongos, parásitos o cualquier otro agente extraño, entran en el cuerpo. Estos antígenos son capturados y procesados por células presentadoras de antígenos, como las células dendríticas. Una vez que han procesado los antígenos, estas células viajan a los ganglios linfáticos, donde presentan fragmentos del antígeno en su superficie a las células T vírgenes, que aún no han sido expuestas a ese antígeno en particular.

En este punto, es crucial entender el concepto de reconocimiento antigénico. Las células T tienen receptores en su superficie, conocidos como receptores de células T (TCR), que son capaces de reconocer y unirse a fragmentos específicos de antígenos presentados por las células presentadoras en el contexto de moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC). Cuando un TCR se une a su antígeno correspondiente, la célula T se activa.

La activación de la célula T es el primer paso en la respuesta inmunitaria primaria. Una vez activada, la célula T comienza a proliferar y a diferenciarse en varios subtipos de células T, incluyendo células T efectoras, que desempeñarán un papel activo en la eliminación del antígeno, y células T de memoria, que permanecerán en el cuerpo durante años o incluso toda la vida del individuo, proporcionando inmunidad a largo plazo contra ese antígeno específico.

Paralelamente a la activación de las células T, las células B, que son otro tipo de linfocitos, también participan en la respuesta inmunitaria primaria. Las células B tienen receptores de células B (BCR) en su superficie que pueden reconocer y unirse directamente a antígenos. Una vez que un BCR se une a su antígeno correspondiente, la célula B recibe ayuda de las células T activadas y comienza a proliferar y a diferenciarse en células plasmáticas, que son células B maduras que producen y secretan anticuerpos específicos contra el antígeno.

Estos anticuerpos se unirán a los antígenos, marcándolos para su destrucción por otras células del sistema inmunológico o neutralizándolos directamente. Es importante destacar que durante la respuesta inmunitaria primaria, los anticuerpos producidos son principalmente de clase IgM, que tiene una alta valencia pero una afinidad relativamente baja por el antígeno. Sin embargo, a medida que la respuesta progresa, las células B experimentan un proceso llamado cambio de clase, produciendo anticuerpos de otras clases, como IgG, que tienen una mayor afinidad por el antígeno y proporcionan una protección más duradera.

Una característica distintiva de la respuesta inmunitaria primaria es que tiene un inicio lento. Desde la exposición inicial al antígeno hasta la producción máxima de anticuerpos, puede transcurrir una semana o más. Sin embargo, una vez establecida, esta respuesta sentará las bases para respuestas inmunológicas más rápidas y potentes en el futuro, gracias a la generación de células de memoria.