Respuesta inmunitaria adquirida

¿Qué es la respuesta inmunitaria adquirida?

La respuesta inmunitaria adquirida, también conocida como respuesta inmunitaria adaptativa, es una faceta esencial del sistema inmunológico que se desarrolla a lo largo de la vida de un individuo en respuesta a la exposición a patógenos o a la administración de vacunas. A diferencia de la respuesta inmunitaria innata, que actúa de manera general y no específica ante patógenos, la respuesta adquirida es específica para un patógeno determinado y proporciona una protección a largo plazo.

En términos sencillos, la respuesta inmunitaria adquirida recuerda a los patógenos previamente encontrados, permitiendo una respuesta más rápida y efectiva en encuentros subsiguientes con ese mismo patógeno. Es por ello que, una vez que una persona ha superado una enfermedad infecciosa, generalmente está protegida o presenta una forma menos severa de la enfermedad si vuelve a entrar en contacto con el mismo microorganismo.

El sistema inmunológico adquirido se caracteriza por la participación de dos tipos principales de células: los linfocitos T y los linfocitos B. Ambos derivan de células madre en la médula ósea pero maduran en diferentes regiones. Los linfocitos B maduran en la médula ósea, mientras que los linfocitos T lo hacen en el timo.

Los linfocitos B son responsables de la respuesta inmunitaria humoral, produciendo anticuerpos específicos para neutralizar patógenos extracelulares. Cuando un linfocito B reconoce un antígeno específico, se activa y se diferencia en una célula plasmática productora de anticuerpos. Estos anticuerpos pueden neutralizar toxinas, opsonizar patógenos para su eliminación y activar el sistema del complemento para destruir microorganismos invasores.

Por otro lado, los linfocitos T son centrales en la respuesta inmunitaria celular, atacando células infectadas directamente o ayudando a otras células del sistema inmunológico en su respuesta. Los linfocitos T citotóxicos identifican y matan células infectadas por virus, mientras que los linfocitos T auxiliares estimulan la actividad de otras células inmunológicas.

Una característica notable de la respuesta inmunitaria adquirida es la memoria inmunológica. Después del primer encuentro con un patógeno, el sistema inmunológico produce células de memoria que permanecen en el cuerpo durante años o incluso décadas. Si el patógeno vuelve a entrar en el cuerpo, estas células de memoria se activan rápidamente, produciendo una respuesta inmunitaria mucho más rápida y potente que la primera vez.

Las vacunas funcionan precisamente por esta capacidad del sistema inmunológico adquirido de recordar patógenos. Una vacuna introduce un antígeno o fragmento de patógeno en el cuerpo, permitiendo que el sistema inmunológico desarrolle una respuesta y memorice ese patógeno sin causar la enfermedad. Si el individuo se encuentra con el patógeno real en el futuro, el sistema inmunológico está preparado para combatirlo rápidamente.

Es esencial destacar la interacción entre la respuesta inmunitaria innata y adquirida. La respuesta innata es la primera línea de defensa y puede influir en la magnitud y calidad de la respuesta adquirida. Ambas trabajan de manera coordinada para garantizar una protección óptima contra las infecciones.