DICCIONARIO MÉDICO
Reflejo de eyección de leche
El reflejo de eyección de leche es el mecanismo neuroendocrino que expulsa la leche almacenada en los alvéolos mamarios hacia los conductos galactóforos, dejándola disponible para que el lactante pueda extraerla. Se conoce también, en el lenguaje coloquial, como bajada o subida de la leche. Conviene no confundirlo con la producción de leche en sí. La glándula mamaria fabrica leche de forma más o menos continua bajo el estímulo de la prolactina; el reflejo de eyección es el proceso, independiente y mucho más rápido, que la saca de los alvéolos donde se acumula. Sin este reflejo, la leche podría estar producida y sin embargo quedar retenida, inaccesible para el lactante. La succión del pezón estimula mecanorreceptores cutáneos cuya señal asciende por la médula espinal hasta el hipotálamo, donde activa las neuronas magnocelulares de los núcleos supraóptico y paraventricular, las mismas que sintetizan oxitocina. Esas neuronas la liberan a la sangre desde la neurohipófisis, no de forma continua sino en pulsos breves, y en cuestión de segundos la hormona alcanza las células mioepiteliales que envuelven cada alvéolo. Su contracción exprime la leche hacia los conductos, en una respuesta que suele durar entre menos de un minuto y unos tres minutos y medio. A diferencia de otras especies con grandes cisternas de almacenamiento, como la vaca o la cabra, la mama humana guarda la mayor parte de su leche en la región alveolar. Esa diferencia anatómica explica por qué, en la mujer, la lactancia depende de una eyección activa y repetida: sin ella, apenas hay leche disponible en los conductos para que la succión la extraiga. El reflejo no depende únicamente de la succión física. Ya en 1939, los investigadores Fordyce Ely y William Petersen, trabajando con vacas lecheras, describieron que el susto o la inyección intravenosa de adrenalina al inicio del ordeño bloqueaban por completo la eyección, mientras que en 1941 demostraron el fenómeno inverso: la rutina asociada al ordeño podía convertirse, por condicionamiento clásico, en un estímulo suficiente para desencadenar la respuesta antes incluso de que empezara la succión. En la mujer ocurre algo equivalente: el llanto del propio bebé, o incluso pensar en él, puede desencadenar la salida de leche, mientras que el estrés o la ansiedad tienden a inhibirla. En los últimos años se ha descrito y nombrado un patrón distinto: algunas madres experimentan, justo antes de cada eyección, una sensación breve pero intensa de malestar (vacío en el estómago, desánimo repentino, deseo de apartarse) que remite en cuanto la leche empieza a fluir y se repite en cada toma. Se conoce como reflejo de eyección disfórico, y se atribuye a una caída transitoria de dopamina que acompaña a la subida de oxitocina y prolactina. Es un fenómeno reconocido en la literatura reciente sobre lactancia, distinto de un trastorno del estado de ánimo mantenido. La oxitocina. No. Ambos comparten la hormona final, pero responden a estímulos distintos: el reflejo de Ferguson libera oxitocina por la distensión del cuello uterino y la vagina durante el parto, mientras que el reflejo de eyección de leche responde a la estimulación del pezón durante la lactancia. Son dos arcos reflejos independientes que convergen en las mismas neuronas hipotalámicas. Sí, y es relativamente frecuente. El llanto de otro bebé, el simple recuerdo del propio hijo o la proximidad de la hora habitual de la toma pueden bastar, por el componente condicionado del reflejo descrito ya en la primera mitad del siglo veinte en la investigación con animales de granja. Porque interfiere con la liberación de oxitocina en el hipotálamo, un efecto que ya se documentó experimentalmente con la administración de adrenalina. El resultado práctico es una eyección más lenta o incompleta, no necesariamente una menor producción de leche.El arco reflejo
El componente condicionado
Una variante descrita recientemente: el reflejo de eyección disfórico
Preguntas frecuentes
¿Qué hormona es la responsable directa?
¿Es lo mismo que el reflejo de Ferguson, que también libera oxitocina?
¿Puede activarse sin que el bebé esté mamando?
¿Por qué el estrés dificulta la lactancia?
Referencias
Infografías realizadas con https://BioRender.com
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