Reeducación

Qué es la reeducación

El verbo del que procede, reeducar, une el prefijo latino de repetición re- al verbo educare, que en latín significaba criar, instruir, conducir. Reeducar no es enseñar algo desconocido: es enseñar otra vez algo que el organismo ya sabía hacer y que una lesión, una enfermedad o un trastorno le ha arrebatado o deteriorado.

El Diccionario de la lengua española recoge dos acepciones. La primera, general, es volver a educar. La segunda, médica, la define como el conjunto de técnicas o ejercicios empleados para recuperar las funciones normales de una persona que se han visto afectadas por cualquier proceso, y da como sinónimo la palabra rehabilitación. En el habla corriente ambos términos se usan sin distinción. En el lenguaje clínico especializado, cada uno tiende a ocupar su propio espacio, como se detalla más adelante.

La palabra reeducar entró en los diccionarios de la lengua española en 1936. Su empleo clínico es anterior y nace fuera de España.

Origen clínico del concepto

El neurólogo suizo Heinrich Frenkel instaló en 1889, en la localidad de Heiden, un consultorio con aparatos de ejercicio destinado a pacientes con tabes dorsal, una forma de neurosífilis que arruina la coordinación de las piernas al dañar los cordones posteriores de la médula espinal. Frenkel comprobó que un movimiento repetido con lentitud, con concentración y bajo control visual mejoraba la coordinación del paciente aunque la vía sensitiva original siguiera dañada: el sistema nervioso aprendía a apoyarse en la vista, el oído o el tacto para suplir lo perdido. Presentó sus primeros resultados en el congreso de médicos alemanes de Bremen, en 1890, y hacia 1896 su método ya se replicaba en clínicas de Berlín y de París.

Un comentarista médico británico resumió el hallazgo en 1902 con una frase que ha resultado profética: el método, escribió, es en realidad uno de reeducación. La expresión cuajó y terminó dando nombre, décadas después, a toda una familia de técnicas que ya nada tienen que ver con la tabes dorsal, la enfermedad que las hizo nacer.

Modalidades según la función afectada

La reeducación motora es la más conocida y se aplica en fisioterapia tras una cirugía ortopédica, un ictus o una lesión nerviosa periférica, con el objetivo de recuperar la fuerza, el rango de movimiento y la coordinación de un segmento corporal concreto. No debe confundirse con la cinesiterapia, que emplea el movimiento corporal, activo o pasivo, como agente terapéutico general: la reeducación motora persigue recobrar un patrón de movimiento específico que se ha perdido, mientras que la cinesiterapia puede usarse también para mantener o mejorar una función que nunca llegó a alterarse.

La reeducación postural busca el equilibrio del cuerpo entero, no de una articulación aislada. Su exponente más conocido es el método que en 1947 ideó la fisioterapeuta francesa Françoise Mézières, formada en la Escuela Francesa de Ortopedia y Masaje de París. Mézières partió de una observación clínica propia, la que ella misma llamó su observación princeps, para concluir que las cadenas musculares del cuerpo están interconectadas y que corregir una zona sin atender a las demás desplaza el problema en lugar de resolverlo.

En urología, la reeducación vesical (también llamada entrenamiento vesical) enseña de nuevo el control voluntario de la micción mediante micciones programadas y el registro de un diario miccional, sin recurrir a fármacos ni a cirugía; una revisión sistemática Cochrane la ha evaluado de forma específica en el síndrome de vejiga hiperactiva. Su pariente cercana, la reeducación del suelo pélvico, incorpora desde mediados del siglo XX dispositivos de biorretroalimentación: el ginecólogo Arnold Kegel presentó en 1948 el perineómetro, un instrumento de presión que permitía al paciente percibir una contracción muscular que de otro modo pasaría inadvertida.

La reeducación cognitiva entrena de nuevo funciones como la memoria, la atención o el lenguaje tras un daño cerebral adquirido, con ejercicios estructurados y de dificultad creciente. La reeducación vocal, por su lado, la aplican logopedas y foniatras cuando una lesión de las cuerdas vocales o un uso incorrecto y prolongado de la voz han alterado su producción.

Reeducación, rehabilitación y readaptación

El uso general no distingue entre reeducación y rehabilitación, y el propio Diccionario de la lengua española las trata como sinónimas. La literatura de medicina física, en cambio, suele reservar cada palabra para una etapa distinta de un mismo proceso. La reeducación se ocupa de recuperar la función en sí misma: que el músculo vuelva a contraerse, que la vejiga vuelva a avisar a tiempo, que la palabra se articule con claridad. La rehabilitación es el término paraguas que engloba ese trabajo y lo suma a la valoración global del paciente, la prescripción de ayudas técnicas y el seguimiento a medio plazo. Y la readaptación, un tercer peldaño popularizado sobre todo en el deporte, ajusta las actividades de la persona a la capacidad funcional que finalmente conserva, no siempre idéntica a la de antes de la lesión.

La Unión Europea de Médicos Especialistas reconoce la Medicina Física y Rehabilitación como especialidad médica independiente. En Francia, donde se acuñó buena parte de este vocabulario, conviven sociedades científicas dedicadas de forma específica a la reeducación funcional junto a otras centradas en la rehabilitación y en la readaptación: la frontera entre los tres conceptos no es solo académica.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo reeducación que fisioterapia?

No. La fisioterapia es la disciplina sanitaria, con su propio cuerpo de conocimiento y sus propios agentes físicos: calor, frío, electricidad, ejercicio. La reeducación es una de las herramientas que un fisioterapeuta puede emplear dentro de esa disciplina, no la disciplina completa.

¿Reeducación y rehabilitación significan lo mismo?

En el habla corriente, y para la Real Academia Española, son sinónimas. En la medicina física, sin embargo, tienden a repartirse el trabajo: la reeducación apunta a recuperar la función concreta, y la rehabilitación engloba ese trabajo dentro de un proceso más amplio de valoración, ayudas técnicas y seguimiento.

¿Desde cuándo se practica la reeducación tal y como se entiende hoy?

El primer programa sistemático data de 1889, cuando el neurólogo suizo Heinrich Frenkel comenzó a tratar la ataxia de sus pacientes con tabes dorsal mediante ejercicios repetidos y controlados con la vista. Presentó sus resultados en el congreso de Bremen en 1890. Hacia 1896 ya colaboraba con clínicas de París y de Berlín que replicaban su método. El nombre reeducación, curiosamente, no nació con él: se lo aplicó un comentarista médico británico en 1902 al describir lo que Frenkel hacía. La palabra reeducar no entró en los diccionarios de la lengua española hasta 1936, casi medio siglo después de aquellos primeros ejercicios en Suiza. Son dos historias paralelas, la clínica y la lexicográfica, que terminaron por encontrarse.

¿Un fisioterapeuta reeduca lo mismo que un logopeda?

No. Cada profesional reeduca la función propia de su especialidad: el fisioterapeuta un músculo o una articulación, el logopeda el habla o la deglución, el terapeuta ocupacional un gesto de la vida diaria.

Referencias

1. Real Academia Española. Reeducación. Diccionario de la lengua española.
2. Progress in Neurology. The Lancet, 1902.
3. Lozano Quijada C. Efectos de la reeducación postural global (tesis doctoral). Universidad Miguel Hernández de Elche.
4. Cochrane. Entrenamiento vesical para el tratamiento de la vejiga hiperactiva en adultos.
5. Protocolo de reeducación vesical en incontinencia urinaria. Dialnet.