Reducir

Qué significa reducir

Es el verbo directo, sin intermediarios, del latín reducere: re- (hacia atrás) más ducere (conducir). El sustantivo reducción, en cambio, no continúa el infinitivo latino, sino el nombre de acción reductio, reductionis, formado sobre otra base de la misma familia. Son parientes cercanos, no la misma palabra por dos caminos distintos.

La Real Academia Española recoge veintidós acepciones del verbo, repartidas por campos tan dispares como la cocina, las matemáticas, la química o la conducción. La medicina tiene la suya propia, marcada expresamente en el diccionario académico.

El sentido médico

La acepción decimoquinta del verbo, según la RAE, es restablecer en su situación natural los huesos dislocados o rotos, o los tejidos protruidos en las hernias. Es la acepción que da nombre al procedimiento ortopédico y quirúrgico que este diccionario desarrolla en profundidad bajo reducción: su historia, su clasificación en cerrada y abierta, y su relación con la osteosíntesis.

Reducir también es disminuir

Fuera del hueso y la hernia, en medicina reducir se usa sobre todo en su sentido más general, disminuir o aminorar: reducir el riesgo cardiovascular con un cambio de hábitos, reducir el tamaño de un tumor antes de operarlo, reducir la inflamación de un tejido. Ninguno de esos usos exige, a diferencia del sentido ortopédico, una maniobra de recolocación.

Un verbo con muchos significados ajenos a la medicina

El mismo verbo sirve para someter por la fuerza a quien opone resistencia, para resumir un discurso en pocas palabras, para simplificar una fracción o para retirar el oxígeno de un compuesto en una reacción química. También describe, en la cocina, concentrar un líquido por evaporación, y al volante, cambiar a una marcha más corta. La raíz latina, "volver algo hacia atrás", se estira hasta cubrir usos que no tienen relación aparente entre sí.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo reducir que reducción?

No del todo. Reducir es el verbo, heredero directo del latín reducere; reducción es el sustantivo de acción, procedente de otra palabra latina de la misma familia, reductio. Los dos convergen en el mismo significado médico.

¿Cuántas acepciones tiene el verbo según la RAE?

Veintidós, entre transitivas, intransitivas y pronominales.

¿Puede usarse para hablar de un tumor?

Sí. Es un uso frecuente y correcto: reducir el tamaño de una masa antes de una intervención, por ejemplo. No implica ninguna maniobra de recolocación, sino la acepción general de disminuir.

¿Y para hablar de una fractura?

Ahí sí entra la acepción médica estricta: reducir una fractura es devolver el hueso a su alineación original, con maniobra cerrada o mediante cirugía.

¿De dónde salen usos tan distintos como "reducir una salsa" o "reducir a un sospechoso"?

De la misma raíz latina, estirada durante siglos hacia campos cada vez más alejados entre sí: concentrar un líquido por evaporación, en un caso; someter por la fuerza a quien resiste, en el otro. Ambos comparten la idea original de "volver algo hacia atrás o hacia un estado distinto", aunque hoy no lo parezca.

Referencias

1. Real Academia Española. Reducir. Diccionario de la lengua española. Disponible en: dle.rae.es
2. Real Academia Española. Reducción. Diccionario de la lengua española. Disponible en: dle.rae.es