Rapport

Qué es el rapport

La palabra procede del verbo francés rapporter, que significa literalmente "traer de vuelta" o "poner en relación". De ahí deriva el sustantivo rapport, usado en francés para designar una relación o conexión entre personas. El español no ha adaptado el término a su ortografía propia: se emplea tal cual, como préstamo directo, sobre todo en psicología clínica y en comunicación sanitaria.

En la consulta, el rapport se manifiesta como una sensación compartida de comodidad y entendimiento. No es un procedimiento con pasos fijos, sino una cualidad de la interacción que emerge cuando el paciente percibe al profesional como un interlocutor seguro, alguien cuya presencia no añade una amenaza más al malestar que ya trae consigo.

Origen en la hipnosis y la psicoterapia

El concepto arrastra una genealogía poco conocida. Sus primeros usos clínicos se remontan al siglo XVIII, a las sesiones de magnetismo animal del médico alemán Franz Anton Mesmer, quien sostenía transferir a sus pacientes un fluido capaz de reordenar su salud. La teoría de Mesmer no resistió el escrutinio científico. El vínculo de sugestión que generaba con sus pacientes sí despertó interés, y ese vínculo es uno de los antecedentes que la literatura sobre el rapport suele citar.

De la hipnosis decimonónica, el término pasó al vocabulario del psicoanálisis y, después, al de la psicoterapia en general. Sigmund Freud ya reconocía la importancia del apego consciente del paciente hacia la figura del terapeuta. En 1979 el psicólogo Edward Bordin dio un paso más: propuso un modelo de "alianza de trabajo" aplicable a cualquier relación de ayuda, no solo a la psicoterapia, y ese modelo terminó por convertirse en el marco de referencia para estudiar el fenómeno.

Diferenciación con la alianza terapéutica

Rapport y alianza terapéutica no son sinónimos exactos, aunque se solapan. El rapport es la sensación inmediata de conexión, el componente afectivo y relacional que puede surgir ya en los primeros minutos de una consulta. La alianza terapéutica, tal como la definió Bordin, es un constructo más amplio y estructurado: incluye ese vínculo afectivo, pero también el acuerdo explícito sobre los objetivos del tratamiento y sobre las tareas necesarias para alcanzarlos. Dicho de otro modo, el rapport es una condición necesaria para construir la alianza, pero no basta por sí solo para explicarla.

Un metaanálisis de 2018, con 295 estudios independientes y más de treinta mil pacientes, situó la correlación entre la calidad de esta alianza y el resultado del tratamiento en torno a 0,26 sobre 1. La cifra es modesta en términos absolutos, pero se mantiene notablemente estable con independencia de la orientación teórica del terapeuta o del formato de la terapia.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "rapport"?

Del francés rapporter, "traer de vuelta" o "poner en relación". El español lo ha incorporado como préstamo sin adaptarlo a su ortografía.

¿Es lo mismo que la empatía?

No. La empatía es la capacidad de comprender y compartir el estado emocional de otra persona, una disposición que puede darse incluso sin interacción directa. El rapport, en cambio, es el resultado observable de esa disposición puesta en juego dentro de una relación concreta: no existe rapport sin dos personas interactuando, mientras que la empatía puede ejercitarse en solitario, por ejemplo leyendo o imaginando la situación de otro.

¿Qué tiene que ver Mesmer con todo esto?

Fue, sin pretenderlo, uno de sus primeros observadores clínicos. El vínculo de sugestión que generaba en sus sesiones de magnetismo animal, en la Viena y el París del siglo XVIII, es uno de los antecedentes históricos que la literatura sobre el rapport suele citar.

¿Existen datos sobre su efecto en los resultados clínicos?

Sí, y son consistentes. La revisión de referencia en el campo, publicada en 2018, analizó cerca de trescientos estudios independientes con más de treinta mil pacientes.

Referencias

1. Wampold BE. The alliance in mental health care: conceptualization, evidence and clinical applications. World Psychiatry, 2023.
2. Flückiger C, Del Re AC, Wampold BE, Horvath AO. The alliance in adult psychotherapy: A meta-analytic synthesis. Psychotherapy, 2018. PubMed, National Center for Biotechnology Information (NIH).
3. The Working Alliance Inventory's Measurement Properties: A Systematic Review. Frontiers in Psychology, 2022.
4. Colegio de Psicólogos de San Juan. El rapport en psicología: concepto y técnicas para una comunicación efectiva.