Racionalidad

Qué es la racionalidad

No es una enfermedad ni un signo clínico aislado, sino una facultad cognitiva que atraviesa varias disciplinas: la filosofía la estudia como rasgo distintivo del entendimiento humano, la psicología como un conjunto de procesos de pensamiento medibles, y la medicina como uno de los componentes que se valoran al explorar el estado mental de una persona. En los tres casos se refiere a la misma capacidad de base: relacionar premisas con conclusiones de forma coherente y ajustar la conducta a esa relación.

La palabra desciende del latín tardío rationalitas, derivado de rationalis, "de la razón", que a su vez procede de ratio, rationis, "cálculo, razonamiento, cuenta". En origen es el sustantivo de acción del verbo reor, reri, ratus sum, "pensar, juzgar, creer": la racionalidad, en sentido literal, es la cualidad de quien ha sopesado algo antes de darlo por cierto.

La racionalidad en la exploración clínica

Dentro del examen del estado mental, la coherencia del pensamiento se valora junto a la orientación, la memoria, el estado de ánimo y el juicio. Un pensamiento racional, en este contexto, es lineal, dirigido a un objetivo y comprensible para quien escucha; se opone a formas de pensamiento desorganizado, con asociaciones débiles o interrumpido por bloqueos. La alteración de esta coherencia puede aparecer en cuadros muy distintos entre sí, desde la intoxicación aguda hasta la psicosis o el delirium, cada uno con un patrón característico que el clínico aprende a reconocer.

Conviene no confundir este uso con el del juicio clínico. Este último nombra el proceso de razonamiento propio del médico cuando interpreta los datos de un paciente para orientar su actuación. La racionalidad, en cambio, describe una capacidad general del pensamiento que puede evaluarse en cualquier persona, sea o no profesional sanitario, y que constituye uno de los datos que el médico recoge, no el instrumento con el que razona.

Modelos de racionalidad

La tradición filosófica clásica, de Descartes a los economistas neoclásicos, describió un modelo de racionalidad plena: un agente con información completa que ordena sus preferencias y elige siempre la opción óptima. Ese modelo resultó útil para construir teorías, pero poco realista para describir cómo piensan las personas en la práctica.

El psicólogo y economista Herbert Simon, premio Nobel de Economía en 1978, propuso en su lugar el concepto de racionalidad limitada. Según Simon, quien decide no dispone de tiempo, información ni capacidad de cálculo ilimitados, de modo que recurre a atajos mentales para llegar a una solución suficientemente buena en vez de a la solución óptima. No se trata de un fallo del pensamiento. Es, según esta perspectiva, la forma normal en que razona cualquier mente con recursos limitados.

Diferenciación con la racionalización

La cercanía de las dos palabras invita a confundirlas, pero nombran cosas distintas. La racionalidad es una capacidad general, presente o alterada en distinto grado según el estado mental de la persona. La racionalización es un mecanismo de defensa concreto: el uso de una lógica aparente para encubrir, casi siempre sin que la persona lo advierta, el motivo real de una conducta. Un pensamiento puede ser formalmente racional, es decir, coherente y bien argumentado, y estar al servicio de una racionalización; la forma lógica no garantiza que el contenido responda al motivo verdadero.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra racionalidad?

Del latín tardío rationalitas, formado sobre rationalis, "de la razón", y en última instancia sobre el verbo reor, "pensar" o "juzgar".

¿Es lo mismo racionalidad que inteligencia?

No. La inteligencia incluye capacidades como la memoria, la velocidad de procesamiento o el razonamiento abstracto. La racionalidad es más específica: se refiere a si el pensamiento y la conducta se ajustan a principios lógicos coherentes, con independencia de la capacidad intelectual general de la persona. Alguien con un cociente intelectual alto puede razonar de forma sesgada, y alguien con capacidades limitadas puede mantener un pensamiento perfectamente coherente dentro de su alcance.

¿Quién propuso el modelo de racionalidad limitada?

Herbert Simon, en la década de 1950, como alternativa al modelo económico clásico del agente perfectamente racional.

¿Se puede perder la racionalidad de forma transitoria?

Sí. La fiebre alta, la privación extrema de sueño, la intoxicación por alcohol u otras sustancias, o un episodio de pánico intenso pueden alterar de forma pasajera la coherencia del pensamiento sin que exista una enfermedad psiquiátrica de base. La exploración clínica distingue estas alteraciones transitorias de las que persisten una vez resuelta la causa que las provocó.

Referencias

1. Online Etymology Dictionary. Rationality.
2. Real Academia Española. Racionalidad. Diccionario de la lengua española.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Examen del estado mental.
4. Racionalidad limitada. Wikipedia, la enciclopedia libre.